Historique
Appareil de transport à court rayon d’action standard des forces soviétiques et de leurs alliées à partir des années 1960, l’Antonov An-26, désigné
Curl par l’OTAN, est le dérivé militaire d’une autre création d’Antonov, l’An-24
Coke. On peut l'en distinguer par ses quilles ventrales plus longues. Une autre particularité du
Curl est la présence d’un petit dôme vitré sur le flanc gauche à l’avant du fuselage, afin d’assurer une meilleure précision pour les largages de parachutistes.
Encouragé par le succès de ce dernier, Antonov décida de produire une variante purement militaire de l’appareil, ce qui donna naissance à l’Antonov An-26. Ce dernier est équipé d’une rampe arrière et d’une soute capable d’accueillir des véhicules blindés et connaît très rapidement un franc succès.
En plus de ses turbopropulseurs, l’An-26 est équipé d’un petit turboréacteur d’appoint, dans la nacelle droite, destiné à lui fournir un surplus de puissance dans les conditions météorologiques les plus difficiles et dans les milieux les moins favorables. Il est possible d’adapter très rapidement l’intérieur du fuselage, de manière à passer aisément du transport de fret à celui de passagers, ou l’inverse.
L’An-26 est capable de transporter 5,5 tonnes de fret, ou 40 parachutistes, sur une distance de 1100 kilomètres. 1400 appareils environ sont produits, en Union Soviétique mais aussi en Chine, sous l’appellation Xian Y-7.
De très nombreux appareils restent encore en service, notamment dans des compagnies de transport civiles : pour l’année 2006, on parle de 267 appareils, essentiellement utilisés dans les pays du Tiers-Monde, en Afrique et en Asie. Pour la Russie, le chiffre se monte en 2004 à 58 appareils immatriculés (sur un total de 132), mais on sait qu’un certain nombre d’appareils sont sous-loués plus ou moins légalement à des compagnies étrangères, notamment africaines.
Rustiques et peu coûteux, les An-26 conviennent encore parfaitement à de nombreux pays en développement. Ces appareils ne servent plus vraiment dans les pays occidentaux, car ne correspondant plus aux normes civiles de bruit et de pollution. On peut noter l’existence d’un escadron spécial de l’US Air Force, le
6th Special Operations Squadron, qui déploie des An-26 ex-ukrainiens.
Texte de Ciders, avec son aimable autorisation.
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