Hughes AH-64 Apache

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L'annulation du programme AH-56 en 1972 ramenait l'US Army à son point de départ : elle cherchait toujours un remplaçant à son AH-1, plus performant, avec une meilleure autonomie et une plus grande puissance de feu. Il devait de surcroît pouvoir voler en suivi de terrain. C'est pourquoi elle lança le programme AAH (Advanced Attack Helicopter) le 15 novembre 1972.

Bell, l'association Boeing Vertol/Grumman, Hughes, Lockheed, et Sikorsky répondirent à l'appel d'offres, dont les finalistes furent choisis en juillet 1973 : Hughes et Bell. Bell proposait son Model 409 (YAH-63A) et Hughes son Model 77 (YAH-64A).

L'YAH-64A vola pour la première fois le 30 septembre 1975 et fut sélectionné le 10 décembre 1976. Son rotor à 4 pales était plus résistant …

Short PD.9

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Après la seconde guerre mondiale, le développement de nouveaux intercepteurs et missiles air-air pouvant atteindre des altitudes de plus en plus élevées rendent les missions de bombardement à haute altitude de plus en plus risquées. Par conséquent, en juin 1951, l'état-major de la RAF fait part de son intérêt pour des bombardiers stratégiques capables de voler à très basse altitude, au-dessous de la zone de détection des radars, comme l’ont fait les Dam-Busters durant la guerre. Après des mois d’études, un groupe de travail annonce que l’appareil idéal devrait avoir une masse maximale d’au moins 90 tonnes, être propulsé par au minimum trois réacteurs, avoir une charge alaire importante, un rayon d’action de 4’633km …

Iliouchine Il-18 (OTAN : Coot)

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Dans l'Union soviétique de l'immédiat après-guerre, le transport de passagers par avion n'avait rien de courant. La population se déplaçait plutôt par train, et avait de toute façon besoin d'un passeport interne. Ce n'est qu'après la mort de Staline que ce passeport disparut. Cela eut pour effet de libéraliser les voyages, y compris vers la Sibérie, et donc de développer le transport aérien civil. Aeroflot, soutenue par le gouvernement soviétique, demanda au début des années 1950 de nouveaux modèles d'appareils, dont un avion économique capable d'accueillir entre 75 et 100 passagers.

De nouveaux turbopropulseurs firent leur apparition après une commande étatique du 30 décembre 1955 : le Kuznetsov NK-4 et l'Ivchenko TD-20, futur AI-20. Parmi les appareils développés, se trouvaient le …

Lockheed S-3 Viking

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Dans les années 1960, l'apparition de sous-marins soviétiques à propulsion nucléaire rendait caduc la plupart des moyens de détections de l'US Navy, y compris le S-2 Tracker. L'US Navy réfléchissa à un successeur à partir de 1964 et lança le programme VSX en 1966. Lockheed s'associa à LTV, plus expérimenté que Lockheed en avions embarqués, afin d'affronter Grumman. Univac Federal Systems s'occupait des outils de détection des sous-marins. Leur S-3 remporta le contrat en août 1969. 6 prototypes et 2 cellules destinées aux essais statiques.

Le premier des YS-3A effectua son vol inaugural le 21 janvier 1972, avec John Christiansen et Lyle Scheafer aux commandes. Les essais se déroulèrent bien et un premier contrat de production fut signé dès avril …

Dassault ACF

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Dans les années 1960, l'Armée de l'Air envisage un appareil biréacteur lourd capable de remplir différentes missions : c'est le programme RAGEL (Reconnaissance, Attaque et Guerre Électronique Lointaines). Il débouche sur une fiche-programme éditée par l’État-major le 1er juin 1972 concernant un Avion de Combat Futur (ACF).

Cet ACF doit être monoplace, biréacteur, capable de remplir des missions de défense aérienne, attaque et reconnaissance. Dassault se base sur l'expérience des Mirage G à envergure variable (en 1972, le Mirage G8 vole depuis peu et est sur le point d'être transféré au CEV) pour proposer une nouvelle version.

Cet appareil reprend la cellule du Mirage G8, mais avec une aile fixe et haute en flèche de 55° (comme celle du Mirage …

PZL-Mielec TS-11 Iskra

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En 1957, l'armée de l'air polonaise demanda un avion d'entraînement à réaction, afin de remplacer le TS-8 et d'assurer la transition sur les avions de combat à réaction. L'appareil fut conçu par Tadeusz Sołtyk, d'où les initiales TS. Une maquette présentée en 1958 reçut l'aval de l'armée de l'air polonaise. 4 prototypes furent construits, dont le premier, 01, était destiné aux essais statiques.

Le prototype 02, propulsé par un Viper 8 de 795 kgp, effectua son vol inaugural le 5 février 1960 aux mains d'Andrzej Ablamowicz. Il fut présenté le 11 septembre aux autorités et déclaré satisfaisant, ouvrant la voie à la production en série. Il fut suivi par 2 autres prototypes, propulsés par des copies polonaises du Viper, les …

Sikorsky H-60 Black Hawk

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À la fin des années 1960, l'US Army envisage le remplacement de ses UH-1 Iroquois. Pour ce faire, elle lance le programme Utility Tactical Transport Aircraft System (UTTAS). Simultanément, elle initie le développement d'une nouvelle turbine qui doit être commune à tous ses hélicoptères, la General Electric T700.

Se basant sur l'expérience du Vietnam qui a démontré l'importance et les capacités de l'hélicoptère sur le champ de bataille, l'US Army réclame tant pour le moteur que pour l'appareil un gain de performances significatif, une survivabilité élevée ainsi qu'une excellente fiabilité. Par ailleurs, il doit pouvoir être transporté par C-130 Hercules.

L'appel d'offres est officiellement lancé en janvier 1972. Sikorsky avec son S-70 et Boeing-Vertol avec son Model 237 sont retenus …

Grumman A-6 Intruder

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Succédant au A-4 Skyhawk, qui connu plus tard un grand succès durant la Guerre du Vietnam, le A-6 Intruder fut conçu pour avoir une capacité de bombardement sur des cibles précises dans toutes les conditions.

Possédant un important rayon d’action et pouvant porter des charges plus lourdes que la plupart des autres appareils embarqués, l’Intruder fut le premier avion d’attaque tous temps de l’US Navy et du US Marine Corps. Il ne dépassait pas la vitesse du son et n’affichait pas de performances particulièrement impressionnantes, mais sa robustesse et sa fiabilité en faisaient un excellent appareil pour les tâches auxquelles il était destiné.

De surcroît, ses performances à vitesse subsonique lui conféraient une grande efficacité …

Sikorsky X2

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Le principal inconvénient reproché à l'hélicoptère, en particulier par les forces armées américaines, est son manque de vitesse. En effet, il est généralement limité à 160, 170 nœuds. Les Etats-Unis en particulier ont lancé toutes sortes d'expérimentations au cours de la guerre froide pour régler ce problème.

Pour l'essentiel, il en est ressorti deux solutions principales : le concept du convertible, représenté notamment par le V-22, et celui du girodyne. Dans le premier cas, le principe des moteurs (ou des ailes qui les soutiennent) basculants a l'inconvénient d'être complexe mécaniquement, donc sujet à des pannes.

Dans le cas du girodyne, le rotor est en position fixe et entraîné par moteur, tandis que la traction est assurée soit par le même moteur …

Sukhoï Su-25 (OTAN : Frogfoot)

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Durant la Seconde Guerre Mondiale, les différents pays belligérants mirent en œuvre de nombreux types d’appareils destinés à des missions d’appui rapproché des troupes au sol. Voire d’appui très rapproché. Pour limiter les pertes, et permettre aux équipages de survivre, la majeure partie de ces avions étaient lourdement blindés. Un bon exemple en était l’Iliouchine Il-2 Stormovik, véritable char d’assaut volant.

Toutefois, malgré les excellents résultats enregistrés par ces appareils en Corée puis au Vietnam ainsi que leur très grande popularité auprès de leurs équipages et des troupes au sol, le concept de l’avion d’attaque lourdement protégé céda du terrain. La concurrence de nouveaux chasseurs-bombardiers à réaction était forte, mais le souvenir du …

Dassault Mirage III

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L’Histoire aéronautique voit apparaître de temps en temps des avions qui atteignent à la célébrité. S’ils s’y maintiennent, comme ce fut le cas par exemple des SPAD ou Fokker de la Première Guerre mondiale, des Messerschmitt 109, Spitfire ou Mustang de la Seconde, ou bien ensuite des MiG ou Phantom, on peut être certain qu’ils ont bénéficié à la fois : d’une indiscutable supériorité technique, d’une conjoncture industrielle et politique favorable à leur production en série, et d’une participation à des opérations brillamment menées.

Ce fut le cas du très fameux Mirage III.

Les ateliers de Saint Cloud travaillaient depuis quelques temps sur une version plus puissante du Mirage I : le Mirage II. Celui-ci …