Xian MA60

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La construction aéronautique en Chine bénéficia de l'attention soutenue des autorités communistes durant les années de la Guerre Froide. L'assistance de l'Union Soviétique permit à la Chine de produire de nombreux appareils soviétiques sous licence, aussi bien des bombardiers que des chasseurs, mais aussi des avions de transport. L'immensité du territoire chinois et l'enclavement de très grandes portions de celui-ci pouvait être partiellement pallié par le développement de liaisons aériennes intérieures, et le gouvernement investit aussi dans les avions de transport.

L'usine de Xian eut la charge de produire le Xian Y-7, une version sous licence de l'Antonov An-24. Le retrait des conseillers soviétiques au début des années 1960 puis les effets néfastes de la Révolution Culturelle de 1966 ralentirent …

Hawker Siddeley Harrier

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Le Harrier est quasiment unique en son genre : ce fut un des très rares appareils opérationnels à être capable de décoller et d'atterrir verticalement. Il dérive du Kestrel auquel une fiche est consacrée.

Bien que consciente du principal défaut du décollage vertical, à savoir une consommation de carburant élevée qui réduit le rayon d'action, la RAF avait commandé en 1965 six prototypes d'une version opérationnelle du Kestrel. En effet, la possibilité d'opérer à partir d'espaces très réduits permettait de pallier à l'éventuelle destruction des bases aériennes par les forces du Pacte de Varsovie, d'autant plus que la maintenance promettait d'être réduite. Le projet fut alors placé sous la responsabilité de John Fozzard, et ne conserve que 7% du design …

Bell XV-3

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En 1951, l'USAF et l'US Army lancèrent un programme commun, le Convertible Aircraft Program, destiné à lui procurer un appareil opérationnel capable de décollage vertical mais plus rapide qu'un hélicoptère.

McDonnell, Sikorsky et Bell répondirent avec respectivement le M-28, le S-57 et le Bell 200. Ils allaient être désignés, dans l'ordre, XV-1, XV-2 et XV-3. Le XV-2 ne fut jamais construit et Bell ne reçut un contrat de construction pour deux prototypes qu'en octobre 1953, deux ans après McDonnell. A ce moment-là, il porta la désignation XH-33 avant de recevoir sa désignation définitive.

Le XV-3 fut conçu sous la direction de Bob Lichten et Kenneth Wernicke. Si le XV-1 était un girodyne, le XV-3 lui fut le tout premier convertible …

Mil Mi-24 (OTAN : Hind)

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Principal hélicoptère d'attaque conçu et construit en Union Soviétique, le Mil Mi-24 est un appareil quasi-légendaire par bien des aspects.

Son développement a suivi l'apparition dans certains pays occidentaux (France puis Etats-Unis) de l'hélicoptère armé, évoluant vers des modèles spécifiquement dédiés au combat. Issu du bureau d'études de Mikhail Mil (décédé en janvier 1970, quelques mois après le premier vol du prototype), le Mi-24 fut imaginé pour remplir deux missions, a priori très différentes : l'attaque et le transport de troupes. Les Soviétiques disposaient déjà de centaines de Mil Mi-8 (code OTAN : Hip), pouvant être lourdement armés de mitrailleuses et/ou de paniers lance-roquettes, mais ces appareils restaient des appareils de transport, peu blindés et peu maniables. L'expérience américaine …

Lavotchkine La-11 (OTAN : Fang)

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Lors des tests du prototype du La-9, le gouvernement soviétique recommanda d'en étudier une variante à long rayon d'action, destinée à escorter les Tu-4. Le prototype qui en résultat, le La-134 ou La-9M, voyait son armement réduit à 3 canons, mais sa capacité interne en carburant et huile augmenter.

Il effectua son vol inaugural en mai 1947. Il fut suivi d'un second prototype, le La-134D, dont la capacité en carburant passait de 825 à 1100 litres, grâce à des réservoirs situés dans les ailes et des bidons largables. Son train d'atterrissage fut renforcé, ses pneus étaient plus larges et à haute pression, et le cockpit un peu plus confortable. Un système de radio-navigation fut également installé.

A pleine charge de …

Avro 504

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C’est à la fin de l’année 1912 que Sir Alliott Verdon-Roe commence à dessiner les plans d’un avion de sport biplan. Comme ce nouvel appareil doit être plus léger et plus facile à construire que l’Avro 500, il décide que le fuselage sera de section carrée avec une structure constituée de quatre longerons d’angle en bois maintenus par des entretoises et des cordes à pianos pour plus de rigidité. La construction de prototype commence en avril 1913.

La motorisation est assurée par un moteur rotatif à pistons en étoile Gnome Lambda de 80ch. La voilure est constituée de deux plans égaux, fortement décalés. Les panneaux d’aile sont de type multi-longeron et leur profil est maintenu par des lamelles de bois …

Mikoyan-Gourevitch MiG-19 (OTAN : Farmer)

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Le MiG-19 n'a pas eu de chance. Coincé entre le MiG-17 et le MiG-21, il fait souvent figure d'avion mystère dans la lignée MiG. Pas aidé non plus par sa dénomination OTAN, Farmer.
Alors, un simple bouche-trou dans une lignée prolifique ? Ou un petit bijou qui n'eut pas le temps d'être poli et apprécié ? A vous de voir.

Au début des années 1950, l'industrie aéronautique militaire soviétique était en pleine ébullition. Grâce aux transferts de technologies occidentales et à la forte demande émanant de l'Etat soviétique et de ses forces armées, les constructeurs soviétiques progressaient rapidement, et étaient en mesure de proposer de nombreux prototypes d'appareils à réaction. L'écart avec les productions occidentales se réduisait rapidement, étant finalement …

Transport Allianz C-160 Transall

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Le Transall tire son nom du consortium « Transport Allianz », fruit d’une collaboration franco allemande de 1958, chargé de préparer le remplacement du Nord 2501 Nord Atlas. Ce sont les entreprises Nord-Aviation, pour la France, Wesser Flugzeugbau (WFB) et Hamburger Flugzeugbau (HFB), pour l’Allemagne qui se virent confiées la conception du Transall.

En 1959, les deux pays s’entendent sur un contrat qui fixe une part financière égale pour couvrir les frais d’études et la construction des premiers prototypes. Malgré les difficultés financières de la France (guerre d’Algérie, développement de la force de dissuasion nucléaire en particulier) et la concurrence américaine féroce (le moderne Lockheed C-130 Hercules vient tout juste de faire son entrée en service au sein de l’US …

Lockheed F-104 Starfighter

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Prenant en considération les retours d'expérience des pilotes ayant participé à la Guerre de Corée, l'ingénieur en chef des Skunk Works de Lockheed, Clarence Kelly Johnson, se lance en mars 1952 dans l'étude d'un intercepteur bi-sonique. Initialement identifié sous la désignation constructeur L-246, il est validé par l'USAF en janvier 1953, et devient rapidement connu sous son nom légendaire : F-104 Starfighter.

L'appareil se caractérise notamment par son aile de faible envergure à flèche très réduite. Ce fait unique dans l'histoire de l'aviation lui donne le surnom (parmi de nombreux) de "missile piloté". Il est pensé comme un intercepteur pur. Ainsi, la vitesse maximale est recherchée, quitte à sacrifier son rayon d'action. Sur la base de ce design, …

Northrop YB-35

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Les Northrop XB-35 et YB-35 sont des prototypes de bombardier ayant une configuration d’aile volante démunie d’empennages, propulsés par quatre moteurs à pistons en étoile actionnant des hélices propulsives et équipés d’un train d’atterrissage tricycle escamotable.

Le 11 avril 1941, l'USAAC demande à Boeing et Consolidated Aircraft Company d’étudier la réalisation d’un bombardier capable d’emporter 4’540 kg de bombes pour attaquer un objectif situé à 8’000 km et en revenir, à une vitesse de croisière de 443 km/h. L’appareil doit également être capable d’une vitesse maximale de 720 km/h et voler à une altitude de 14'000 mètres. Ces performances permettraient de bombarder le Japon, ainsi que l’Europe nazie si la Grande-Bretagne devait tomber face au Reich, depuis les USA. Cette …

Nakajima Ki-43 Hayabusa Oscar

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La fin de l'année 1941 et les premiers mois de l'année 1942 virent le Japon passer à l'offensive dans le Pacifique. Les forces japonaises lancèrent de nombreuses offensives, soutenues par leurs forces navales et aériennes. Les militaires occidentaux débordés durent rapidement rectifier leur jugement sur les matériels japonais et accumuler le maximum de renseignements sur eux. Mais le manque d'informations général et l'urgence de la situation firent que des confusions se firent. C'est pour cela par exemple que l'on avait tendance à voir des chasseurs A6M Zero partout, y compris à l'intérieur des terres. En réalité, les Alliés ne découvrirent que plus tard qu'ils avaient aussi affaire à un modèle certes proche du Zero mais qui n'en était pas un, …