Pilatus PC-6 Porter

Historique

Le Pilatus PC-6 est un avion de transport léger, monoplan à ailes hautes haubanées, de construction métallique, équipé d'un moteur à pistons (Porter) ou d’un turbopropulseur (Turbo-Porter), robuste et capable de décollage et d’atterrissage court, même sur des pistes très sommairement aménagées.

Pilatus avait déjà étudié et produit en petites quantités des avions de transport léger, les SB2 et P4, dans les années 1940. Mais cette fois-ci, l’entreprise se lance dans un projet d’avion à décollage et atterrissage court (STOL). Le projet est nommé « Pilatus Commercial 6 » (PC-6).

La construction du prototype commence en 1958 et le 4 mai 1959 un pilote d’essai de l’usine, Mr Rolf Böhm, réalise le premier vol d’un PC-6 « Porter » (immatriculation HB-FAN s/n 337) propulsé par un moteur Lycoming GSO-480 de 340 cv. Un seul bémol : le manque de puissance…

En 1960, l’entreprise Pilatus profite d’un gros coup de publicité : elle envoie le prototype du Porter équipé de skis rétractables pour participer à une expédition Austro-Suisse au Népal. C’est la première fois que l’ascension d’un sommet Himalayen, en l’occurrence le Daulaghiri culminant à 8’167mètres, est assistée par un avion. Malgré une panne de moteur qui immobilise l’avion durant près de 3 semaines, il réalise 17 ravitaillements en haute montagne. Le 5 mai, après une nouvelle livraison à 5700 mètres, l'appareil est gravement endommagé durant le décollage. L'équipage, légèrement blessé, peut regagner par ses propres moyens un des camps de base, mais l'avion est irrécupérable. Malgré cet accident, le PC-6 Porter avait montré ses qualités de vol en altitude tout en contribuant à la réussite de l’expédition.

Dés 1961, les premiers avions de série sont livrés à des clients civils et militaires. Une autre version fut proposée sur le marché avec un moteur Lycoming IGO-540-A1A de 350 cv (PC-6/350).

Mais rapidement des turbines "Turbomeca" et "Pratt & Whitney" arrivent sur le marché, ce qui permet à Pilatus de proposer des versions équipées de ces moteurs. Le premier « Turbo-Porter », équipé d'une turbine Turbomeca "Astazou" II de 530 cv, décolle pour la première fois le 2 mai 1961 (HB-FAD).



En 1964, c'est avec une turbine Pratt & Whitney PT6A-6A de 550 cv que le PC-6/B N187H effectue son premier vol.
La même année, la Société Fairchild-Hiller (USA) signe un contrat de fabrication sous licence de PC-6 avec Pilatus et équipe ses appareils d'une turbine Garret AiResearch de 575 cv (qui donnera la version PC-6/C dont le premier vol aura lieu en 1965). 92 appareils sortiront de la chaîne d'assemblage de Fairchild-Hiller les années suivantes.

Le 15 novembre 1968 : Bernard Ziegler (le pilote d'essais du "Mirage G"), à bord du PC-6 F-BOSZ (équipé d'une turbine Turbomeca "Astazou" XIV de 573 cv), bat le record du monde d'altitude réalisé par un appareil de cette catégorie en atteignant 13 485 mètres.

Au fil des années l'évolution continue : motorisation plus puissante, augmentation du poids au décollage, éléments de structure (saumons d'ailes, dérive), pour arriver à la dernière version, le PC-6/B2-H4, en 1984.

Les PC-6 peuvent être équipés de skis ou de flotteurs, de filtres d’entrées d’air moteurs et de protections anti-débris pour les utilisations en zone désertique, ainsi que de réservoirs supplémentaires sous les ailes pour le convoyage.

Bien que sa fonction principale soit le transport de personnes ou de fret, il a néanmoins servi à beaucoup d’autres utilisations, tant civiles (épandage au dessus des cultures, lutte contre les feux de forêt, reconnaissance météo avec radar, lutte anti-grêle, largage de médicaments ou de nourriture, évacuation sanitaire, sauvetage en montagne, etc.) que militaires (observation de frontières, remorquage de cible, appuis-feu léger, mini gunship, exfiltration de commandos ou d’agents, etc.).
Le PC-6 Turbo-Porter est toujours fabriqué à l'usine Pilatus de Stans. De 1958 à 2010, 558 PC-6 sont sortis des chaînes d'assemblage (466 depuis l'usine de Stans, 92 sous licence par Fairchild Hiller aux USA) et environ 280 sont en service en avril 2011. Le plus ancien en état de vol étant le s/n 340 sorti d'usine le 10 juin 1960 et modifié par Icarius Aerotechnics avec la mise en place d'une turbine PT6-A34 et qui continue à transporter des parachutistes.




Textes de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Angola : Armée de l'air angolaise
  • Pilatus PC-6/B (6 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)
• Argentine : Aéronavale argentine
  • Pilatus PC-6/B (4 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
• Autriche : Armée de l'air autrichienne
  • Pilatus PC-6/B (14 exemplaires initialement, 8 exemplaires actuellement)
• Erythrée : Armée de l'air érythréenne
  • Pilatus PC-6/B (1 exemplaire)
• États-Unis : US Army
  • Pilatus UV-20A Chiricahua (2 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• France : ALAT
  • Pilatus PC-6/B (5 exemplaires)
• Iran : Armée de l'air iranienne
  • Pilatus PC-6/B (15 exemplaires initialement, 13 exemplaires actuellement)
• Mauritanie : Armée de l'air mauritanienne
  • Pilatus PC-6/B (1 exemplaire)
• Mexique : Armée de l'air mexicaine
  • Pilatus PC-6/B (4 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
• Pérou : Armée de l'air péruvienne
  • Pilatus PC-6/B (14 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Slovénie : Armée de l'air slovène
  • Pilatus PC-6/B (2 exemplaires)
• Suisse : Forces aériennes suisses
  • Pilatus PC-6/B (18 exemplaires initialement, 15 exemplaires actuellement)  —  V-612 à V-623 et V-630 à V-635
• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise
  • Fairchild AU-23A Peacemaker (35 exemplaires initialement, 16 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Algérie : Armée de l'air algérienne (3 exemplaires)  —  PC-6/B2-H4
• Australie : Armée de terre australienne (19 exemplaires)
• Bophuthatswana : Armée de l'air du Bophuthatswana (1 exemplaire)
• Colombie : Armée de l'air colombienne (1 exemplaire)
• Emirats Arabes Unis : Armée de l'air émiratie (2 exemplaires)  —  PC-6B2-H4
• Equateur : Armée de terre équatorienne (4 exemplaires)  —  1 PC-6/B2-H2 et 3 PC-6/B2-H4
• États-Unis : USAF (15 exemplaires)  —  AU-23A
• Indonésie : Armée de l'air indonésienne (5 exemplaires)  —  PC-6/B2-H2
• Irak : Armée de l'air irakienne (2 exemplaires)  —  PC-6
• Israël : Armée de l'air israélienne (2 exemplaires)
• Myanmar : Armée de l'air birmane (7 exemplaires)  —  PC-6/B2-H2
• Somalie : Armée de l'air somalienne (1 exemplaire)
• Soudan : Armée de l'air soudanaise (8 exemplaires)
• Tchad : Armée de l'air tchadienne (2 exemplaires)  —  PC-6B2/H2
• Thaïlande : Armée de terre thaïlandaise (8 exemplaires)

Versions

• Fairchild AU-23A Peacemaker : Version Gunship testée par l’USAF.
• Fairchild OV-12 Riveraine : Version du AU-23A destinée à l’US Navy.
• Pilatus PC-6 : Version initiale de série.
• Pilatus PC-6/A Turbo Porter : Versions du PC-6 motorisées par un turbopropulseur
• Pilatus PC-6/B : Appareils équipés de turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A.
• Pilatus PC-6/C : Versions fabriquées sous licence aux USA par Fairchild Industries.
• Pilatus PC-6/D-H3 : Prototype.
• Pilatus UV-20A Chiricahua : Nom donné à 2 Pilatus PC-6 B2-H2 affectés à Berlin.