Fairchild AU-23A Peacemaker

Historique

En 1971, une version Gunship est testée par l’USAF. Elle est équipée de quatre points d’attache sous les ailes pour diverses roquettes, bombes, grenades fumigène, fusées éclairantes, mitrailleuses en nacelles, ainsi que de containers pour des largages de tracts et haut-parleurs pour la guerre psychologique. En cabine, le Peacemaker peut être équipé, sur affûts, de deux minigun de 7,62mm ou de deux canons rotatifs tritube XM-197 de 20 mm.

Un premier exemplaire est testé au Viêt-Nam pour le transport de troupe, l’observation, l’appui rapproché, l’escorte d’hélicoptères, le transport de parachutistes et l’exfiltration d’équipage. Il est suivit par 3 autres. En quelques mois, ils effectuent 73 missions pour l’USAF et 68 pour la RVNAF (Republic of Viet-Nam Air Force) sans subir de perte en opération : le seul appareil perdu le sera aux USA, suite à une panne moteur, le pilote n’a pas été blessé.

L’USAF passe une commande de 11 appareils supplémentaires, mais comme le AU-23A est considéré comme vulnérable aux tirs venant du sol étant donné sa faible protection de l’équipage et sa vitesse peu élevée, il sera retiré du champ de bataille en 1972 pour être stocké aux USA. Rapidement, les 14 appareils restant sont redistribués aux Forces aériennes Thaïlandaises (RTAF) comme assistance militaire. Très contente de ces Peacemaker, la Thaïlande en commande 20 de plus en 1976.

Pays utilisateur

• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise (35 exemplaires initialement, 16 exemplaires actuellement)