Aérospatiale AS332 Super Puma

Historique

En 1974, la firme Aérospatiale commença l'étude d'un nouvel hélicoptère basé sur le Puma. Hélicoptère de transport moyen, le nouvel appareil en est une version agrandie, motorisée par 2 turbines Turbomeca Makila de 1700 hp, plus économes que les moteurs d'origine et actionnant un rotor à 4 pales en composite.

Un fenestron fut également envisagé, et un Puma fut modifié en SA330 Z afin de le tester. Mais l'idée fut abandonnée lorsqu'on s'aperçut que le fenestron n'apportait aucune amélioration significative.

Sa structure est renforcée afin de mieux résister aux crashs, il dispose d'une quille ventrale sous la queue, d'un nez modifié contenant un radar Bendix RDR-1400 et d'une nouvelle avionique, adaptée aux normes civiles. Il peut voler sur un seul moteur, le temps entre 2 révisions est porté à 3000 heures. Il emporte 3000 litres de carburant et peut emporter 2500 kg sous élingue. Il dispose d'un treuil tractant 275 kg.

Le projet fut rendu public au salon du Bourget de 1975 et un SA330 modifié, alors désigné SA331, vole pour la première fois le 5 septembre 1977.

Le premier véritable prototype de l'AS332 Super Puma effectue son vol inaugural le 13 septembre 1978, entre les mains de Jacques d'Elbreil et d'Étienne Herrenschmidt. Il sera suivi de 5 prototypes.

L'AS332 est destiné aussi bien au marché civil que militaire. Dans le premier cas, il est certifié pour 18 passagers et a connu le succès aussi bien auprès de compagnies de transport de passagers que des plate-formes pétrolières de la Mer du Nord. Il fut également vendu à des polices nationales (Allemagne fédérale) ainsi qu'à des garde-côtes (Finlande, Islande, Japon). Les livraisons commencèrent en mai 1981.

Les versions civiles sont :

l'AS332 A (version de présérie),

l'AS332 C (12 exemplaires ont été vendus à la force aérienne grecque pour des missions de recherche et de sauvetage),

l'AS332 L dispose de moteurs plus puissants, d'un fuselage allongé de 76 cm, d'une cabine agrandie et d'une autonomie accrue. Désignée SA332 L avant 1980, cette version vola pour la première fois le 10 octobre 1980 et fut certifiée en 1983.



Elle est subdivisée en AS332 L1 et L2. La version L1, équipée de moteurs Makila 1A1, apparut en 1986. La version L2, dotée d'un fuselage plus long, d'écrans EFIS et d'un nouveau rotor fut certifiée en 1992. 2 exemplaires ont été vendus aux garde-côtes islandais, 2 autres au Népal, 7 au Vietnam, 2 aux Emirats Arabes Unis, 1 au Zaïre pour convoyer le président Mobutu, et 3 au sein de l'armée de terre japonaise (qui sont sur le point d'être remplacés par des EC225).

Le Super Puma aurait aussi été vendu à Panama. Le Mexique en possède 5, pour le transport de VIP.

Les variantes militaires virent rapidement le jour, et seront détaillées dans la fiche sur l'AS532 Cougar.

Si le Super Puma s'est surtout fait connaître dans des rôles de liaison ou de transport de VIP, grâce à sa cabine longue de 8 mètres, il a également montré sa souplesse d'emploi dans d'autres rôles, y compris dans des milieux difficiles en conditions Hot & High. Les Super Puma civils et les Cougars militaires sont désignés respectiviment EC225 et EC725 par EADS.