Grumman HU-16 Albatross

Historique

En 1944, l'US Navy réclama un appareil amphibie de recherche, capable de remplacer le JRF Goose. Cet appareil devait être plus grand et disposer d'une plus grande autonomie. Grumman proposa un appareil bimoteur à ailes hautes, au train tricycle entièrement rétractable et capable d'emporter 10 passagers ou 5000 livres de fret. Il pouvait également emporter des armes ou des bidons supplémentaires sous les ailes. Les flotteurs sous les ailes contenaient également de l'essence.

Le projet, désigné G-64, était en fait un G-73 Mallard agrandi. Il fut accepté et 2 prototypes, désignés XJR2F-1, furent construits. Il effectua son vol inaugural le 24 octobre 1947.

Il entra en service en 1949. Il fut désigné SA-16A par l'USAF, qui en reçut 297 exemplaires. La plupart furent versés à l'Air Rescue Service, créé en 1946 afin de porter secours aux équipages tombés en territoire hostile. L'US Navy désigna les siens UF-1. Le UF-1 était décliné en 3 versions : le UF-1 de reconnaissance et de recherche, le UF-1T d'entraînement, et le UF-1L destiné à opérer avec des skis, en Antarticque.

En 1955, Grumman étudia une nouvelle version, avec une envergure accruede 5 mètres, des ailerons et une dérive agrandis, et une charge utile plus élevée. Elle fut appelée UF-2 pour l'US Navy et SA-16B pour l'USAF. Dès 1957, la plupart des anciens appareils seront portés à ce standard.

En 1962, il reçut la nouvelle désignation HU-16. Les SA-16A devinrent des HU-16A, et les SA-16B des HU-16B. Les UF-1, UF-1L et UF-1T devinrent respectivement HU-16C, LU-16C et TU-16C. Les UF-2 devinrent des HU-16D. Quand aux appareils de l'US Coast Guards, désignés à l'origine UF-1G et disposant de l'envergure accrue, ils furent désignés HU-16E.

Le SHU-16B, destiné à la lutte anti sous-marine, apparut en 1961. Il était équipé de quelques charges de profondeur, d'un radome de nez, d'un MAD rétractable, de contre-mesures électroniques et d'un phare.

Il fut déployé notamment lors de la guerre de Corée, où il sauva 1000 personnes, soit un tiers des équipages sauvés, et ce parfois derrière les lignes. Il y gagna une réputation de fiabilité et de rusticité, ainsi que le surnom Dumbo (venant de l'éléphant de Disney). Le sauvetage des équipages eut alors une véritable doctrine d'emploi, ce qui n'était pas encore le cas lors de la seconde guerre mondiale. Les avions patrouillaient alors au-dessus de la mer Jaune. Des opérations spéciales furent effectuées, comme larguer des équipements à des forces spéciales ou récupérer un pilote ennemi capturé.



Il reprit également du service au Vietnam, entre 1956 et 1971. Ils patrouillaient au-dessus du golfe du Tonkin et avaient pour nom de code "Crown" (couronne). De façon générale, l'Albatross n'excellait ni sur terre ni dans l'eau, mais tirait sa force de pouvoir amerrir sur même des lacs ou rivières, alors que les aérodromes dignes de ce nom manquaient.

A partir des années 1960, le HU-16 connut une carrière civile. 12 appareils furent modifiés en G-111 pour servir au transport de passagers, et furent certifiés en avril 1980. Mais ceux-ci ne furent utilisés que quelques années.

Il fut également utilisé par l'Allemagne (5 HU-16D servirent au sein de la marine allemande entre 1958 et 1972), la marine argentine (10 HU-16B entre 1961 et 1980), le Brésil (16 HU-16A entre 1959 et 1980), le Canada (10 HU-16B entre octobre 1960 et 1970, désignés CSR-110), la marine chilienne (6 HU-16B entre 1958 et 1979), la Colombie (1 HU-16B), l'Espagne (24 HU-16A entre 1954 et 1978), la Grèce (16 appareils entre 1969 et 1995 ou 1998), l'Indonésie (13 HU-16A et 4 HU-16B entre 1955 et 1986), les gardes-côtes islandais (2 HU-16C en 1969), l'Italie (12 HU-16A entre 1958 et 1979), la marine japonaise (6 UF-2 entre 1961 et 1976), la Malaisie (2 HU-16B entre 1976 et 1991), la marine mexicaine (21 appareils entre 1974 et 1995), la Norvège (20 HU-16B entre 1961 et 1969), le Pakistan (4 HU-16A entre 1956 et 1970 au sein de la force aérienne et de la marine), le Pérou (6 SHU-16B entre 1963 et 1977), les Philippines (14 appareils entre 1957 et 1977, au sein de la force aérienne et de la marine), le Portugal (3 HU-16A entre 1954 et 1962), Taïwan (16 HU-16A entre 1956 et 1979 et 3 HU-16B entre 1957 et 1989) et la marine thaïlandaise (3 HU-16B entre 1962 et 1981).

Il fut retiré du service de l'USAF en juillet 1973. Le dernier vol d'un appareil de l'USAF consista à livrer un exemplaire, le 51-5282, au National Museum of the USA à Dayton. Ce même appareil avait battu le record d'altitude dans sa catégorie avec 32883 pieds (10022 m). L'US Navy le retira du service le 13 août 1976. Quand aux exemplaires de l'US Coast Guards, ils furent remplacés par le HU-25 et le HC-130, en mars 1983. La marine grecque semble avoir été son dernier utilisateur, et le retira en 1995. 466 exemplaires furent construits, les prototypes inclus. Au moins 21 exemplaires sont exposés, et encore 34 en état de vol.

Anciens pays utilisateurs

• Allemagne : Aéronavale allemande (5 exemplaires)  —  HU-16D
• Argentine : Aéronavale argentine (4 exemplaires)  —  HU-16B
• Argentine : Armée de l'air argentine (3 exemplaires)  —  HU-16B
• Brésil : Armée de l'air brésilienne (16 exemplaires)  —  HU-16A
• Canada : Armée de l'air canadienne (10 exemplaires)  —  CSR-110
• Chili : Aéronavale chilienne (6 exemplaires)  —  HU-16B
• Colombie : Armée de l'air colombienne (1 exemplaire)  —  HU-16B
• Espagne : Armée de l'air espagnole (13 exemplaires)  —  7 HU-16A et 6 HU-16B
• États-Unis : US Navy
• États-Unis : USAF (297 exemplaires)
• États-Unis : USCG  —  HU-16E
• Grèce : Armée de l'air grecque (16 exemplaires)
• Indonésie : Armée de l'air indonésienne (17 exemplaires)  —  13 HU-16A et 4 HU-16B
• Islande : Garde-côtes islandais (2 exemplaires)  —  HU-16C
• Italie : Armée de l'air italienne (12 exemplaires)  —  HU-16A
• Japon : Aéronavale japonaise (6 exemplaires)  —  HU-16D
• Malaisie : Armée de l'air malaisienne (2 exemplaires)  —  HU-16B
• Mexique : Aéronavale mexicaine (21 exemplaires)
• Norvège : Armée de l'air norvégienne (18 exemplaires)  —  HU-16B
• Pakistan : Aéronavale pakistanaise (4 exemplaires)
• Pakistan : Armée de l'air pakistanaise (4 exemplaires)  —  HU-16A
• Pérou : Armée de l'air péruvienne (6 exemplaires)  —  SHU-16B
• Philippines : Armée de l'air philippine (14 exemplaires)
• Portugal : Armée de l'air portugaise (3 exemplaires)  —  HU-16A
• Taïwan : Armée de l'air taïwanaise (16 exemplaires)  —  HU-16A
• Thaïlande : Aéronavale thaïlandaise (3 exemplaires)  —  HU-16B