Pilatus PC-7 Turbo Trainer

Historique

Le PC-7 est un avion d’entrainement biplace en tandem, propulsé par un turbopropulseur et fabriqué par l’entreprise Pilatus AG (Stans/CH).

En 1960 Pilatus étudiait la possibilité de propulser son avion d’entrainement du moment (le P3) avec une turbine Astazou. Projet qui sera abandonné rapidement… jusqu’en 1965.
Cette année là, on ressort des cartons le projet et on étudie la possibilité de propulser le P3 avec un turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-20 de 550 cv. Cet avion développé à partir d’une cellule de Pilatus P3-01 est désigné P3-06 ou P3-B (il ne sera désigné PC-7 qu’à partir du Salon Aéronautique du Bourget en 1967). Il reçoit quelques renforcements de structure et des réservoirs en bout d’ailes.

Il fait son premier vol le 12 avril 1966, piloté par M. Böhm. Malheureusement, suite à un atterrissage sur le ventre le 9 septembre 1970, le programme est temporairement abandonné : aucun client potentiel ne semble s’y intéresser.

Ce n’est qu’en 1973 que Pilatus reprend ce programme. La fabrication du deuxième prototype du P3 équipé de turbopropulseur (cette fois à partir d'une cellule de P3-05) débute en 1974. Il donne naissance à un avion muni de diverses améliorations : une nouvelle aile d’une seule pièce, des réservoirs de carburant intégraux et une verrière-bulle. Il effectue son vol inaugural le 12 mai 1975. Sa production ne commence qu’en 1977 et le premier vol d’un PC-7 de série a lieu le 16 août 1978, piloté par M. H. Galli.

Pilatus a rapidement trouvé des clients pour son nouvel appareil : non seulement les Troupes d’Aviations Suisses, mais dans plus d'une vingtaine d'autres forces aériennes dans le monde.

Le PC-7 permet une formation de base pour l’entraînement au vol, y compris sans visibilité, ainsi que pour la voltige aérienne. Les caractéristiques du turbopropulseur permettent aux élèves pilotes d’acquérir l’expérience qui leurs servira plus tard sur les autres types d’appareils qu’ils seront amenés à piloter, y compris des jets.

En Suisse, où cet avion n’est pas armé, on reparle régulièrement depuis les années 1980 de la possibilité d’en faire un avion de combat et ainsi le faire passer comme « matériel de guerre ». Cela empêcherait son exportation vers des pays en guerre ou considérés comme tels. En effet, un grand nombre d’acquéreurs l’ont armé et même certains (la Birmanie, le Guatemala, l’Irak, l’Iran, le Tchad et le Mexique, entre autres) l’ont utilisé dans des combats, armés de mitrailleuses en nacelles, de roquettes ou de bombes. Jusque là, ces demandes de classification en tant que matériel de guerre ont toujours été refusées et le Pilatus PC-7 reste encore officiellement (en tous cas en Suisse) un avion d’entrainement non armé.



La Suisse ne possède plus que 28 PC-7 qu’elle fait updater en NCPC-7. Ils possèdent une avionique améliorée et un cockpit muni d’écran LCD couleurs.

Le PC-7 est proposée aux Indiens dans le cadre d'un appel d'offres pour l'achat de 181 avions d'entraînement de base, lancé en 2010.  75 appareils seront achetés et 106 construits sous licence en Inde. Il fut en concurrence avec le Super-Tucano, le KT-1, le G-120TP et le M-311, et a remporté le concours.

Plusieurs formations de voltige aérienne volent ou ont volé sur PC-7. Des militaires comme le TEAM PC-7 (CH), les Silver Falcon (Afrique du Sud), les Royal Brunei Eagles Display (Brunei), les Taming Sari (Malaisie), l’Escuadrilla Acrobática del Colegio del Aire (Mexique), les Leopard Aerobatic Team (Bophuthatswana 1992-1994) et les Pays-Bas avec un solo-display. Mais aussi des formations civiles comme la célèbre patrouille Martini/Ecco/Adecco/Apache…


Texte de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Afrique du Sud : Armée de l'air sud-africaine
  • Pilatus PC-7 Mk II (60 exemplaires initialement, 52 exemplaires actuellement)
• Autriche : Armée de l'air autrichienne
  • Pilatus PC-7 (16 exemplaires initialement, 13 exemplaires actuellement)
• Bolivie : Armée de l'air bolivienne
  • Pilatus PC-7 (24 exemplaires initialement, 16 exemplaires actuellement)
• Botswana : Armée de l'air botswanaise
  • Pilatus PC-7 (8 exemplaires)  —  Plus en service
  • Pilatus PC-7 Mk II (5 exemplaires)
• Brunei : Armée de l'air brunéienne
  • Pilatus PC-7 Mk II (4 exemplaires)
• Chili : Aéronavale chilienne
  • Pilatus PC-7 (10 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)
• Emirats Arabes Unis : Armée de l'air émiratie
  • Pilatus PC-7 (30 exemplaires initialement, 29 exemplaires actuellement)
• Guatemala : Armée de l'air guatemaltèque
  • Pilatus PC-7 (12 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Inde : Armée de l'air indienne
  • Pilatus PC-7 Mk II (113 exemplaires initialement, 75 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Iran : Armée de l'air iranienne
  • Pilatus PC-7 (35 exemplaires initialement, 19 exemplaires actuellement)
• Malaisie : Armée de l'air malaisienne
  • Pilatus PC-7 (44 exemplaires initialement, 30 exemplaires actuellement)
  • Pilatus PC-7 Mk II (26 exemplaires initialement, 17 exemplaires actuellement)
• Mexique : Armée de l'air mexicaine
  • Pilatus PC-7 (88 exemplaires initialement, 29 exemplaires actuellement)
• Myanmar : Armée de l'air birmane
  • Pilatus PC-7 (16 exemplaires initialement, 12 exemplaires actuellement)
• Pays-Bas : Armée de l'air néerlandaise
  • Pilatus PC-7 (13 exemplaires)
• Suisse : Forces aériennes suisses
  • Pilatus NCPC-7 (40 exemplaires initialement, 27 exemplaires actuellement)  —  PC-7 modernisés ; A-902 à A-941
• Tchad : Armée de l'air tchadienne
  • Pilatus PC-7 (3 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Uruguay : Armée de l'air uruguayenne
  • Pilatus PC-7 (6 exemplaires initialement, 5 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Angola : Armée de l'air angolaise (25 exemplaires)
• Bophuthatswana : Armée de l'air du Bophuthatswana (3 exemplaires)
• Chili : Armée de l'air chilienne (10 exemplaires)  —  Transférés à la marine.
• France : Armée de l'Air et de l'Espace (6 exemplaires)
• Irak : Armée de l'air irakienne (52 exemplaires)  —  PC-7
• Surinam : Armée de l'air surinamienne (2 exemplaires)

Versions

• Pilatus NCPC-7 : Version modernisée avec des écrans multifonctions destinée à la Suisse.
• Pilatus PC-7 : Version de base motorisée par un PT6A-25A de 550 hp.
• Pilatus PC-7 Mk II : Version bénéficiant des améliorations du PC-9.
• Pilatus PC-7 MKX : Version équipée d'un nouveau cockpit avec trois grands écrans.