Hawker Beechcraft T-6 Texan II

Historique

Dans les années 1980, l’USAF envisage le remplacement de son avion d’entrainement de base, le Cessna T-37B. Il lance pour cela en 1988 le programme Primary Aircraft Training System (PTAS), qui se transforme très rapidement en Joint Primary Aircraft Training System (JPTAS) après que l'US Navy ait décidé de le rejoindre afin de remplacer ses Beech T-34C.

Sept concurrents répondent à l’appel d'offre, dont cinq proposent des appareils à réaction,

- Cessna : Cessna 526 CitationJet
- Grumman/Hugues/Agusta: S-211A
- Lockheed/Aermacchi: MB.339
- Rockwell/DASA: FanRanger 
- Vought/FMA : Pampa 2000

Et deux avec des appareils à turbopropulseurs :

- Northrop/Embraer: EMB-314 Super Tucano
- Raytheon (Beechcraft)/Pilatus: Beech PD 373 ou Mk II

Au terme de l'appel d'offre le 5 février 1996, Raytheon décroche le contrat du programme JPATS. Il propose pour cela un Pilatus PC-9 modifié, désigné T-6 Texan II en 1997 par l'USAF. Cependant, à mesure de l'avancée du programme, de nombreuses exigences supplémentaires et des conflits entre l’USAF et la Navy entraînent des retards et des augmentations de coûts. De 3,9 millions de dollars par appareil selon les prévisions initiales, le prix unitaire passe à près de 6 millions, soit une hausse de plus de 50% ! Cela débouche sur un avion presque entièrement nouveau, 22% plus lourd (450 kg), mais aussi nettement plus performant que le Pilatus PC-9. En 2007, le Department of Defense (DoD) présente un rapport sur les programmes dont les coûts dépassent de 25 à 50% les estimations initiales. Le JPATS fait partie de ces huit programmes retoqués. 

Bien que le Beech PD 373 ait réalisé son vol inaugural le 23 décembre 1992, la version définitive T-6A ne vole pour la première fois que le 15 juillet 1998.

L'appareil dispose d'un cockpit pressurisé doté de sièges éjectables Martin-Baker US16LA zéro-zéro, d’une avionique améliorée et d’une verrière modifiée supposée à l'épreuve des collisions aviaires. Il est motorisé par Pratt & Whitney Canada PT6-A-68 de 1250 hp.



Ses systèmes embarqués sont destinés à reproduire les sensations du pilotage d'un appareil à réaction pour favoriser l'adaptation, comme ses commandes HOTAS similaires à celles du F-16 Fighting Falcon. Le manche et la manette des gaz à commandes intégrées gèrent la séquence de démarrage des moteurs, le gouvernail se règle automatiquement pour contrer le couple de l'hélice, quelle que soit la vitesse et l’altitude de l’appareil.

Le T-6A entre en service en mai 2001 au sein de l'USAF et demande au constructeur de passer à la production en série dès la fin de l'année. Au total, 754 T-6 Texan II sont livrés aux différentes branches des forces armées américaines jusqu'en 2017 : 445 T-6A pour l'USAF, 51 T-6A et 254 T-6B pour l'US Navy et 4 T-6D pour l'US Army. Avec la réception de ces appareils en juin 2015, cette dernière finit elle aussi par rejoindre le programme JPTAS. Le modèle est prévu pour rester opérationnel jusqu’en 2040.

Le T-6 Texan II connaît également un petit succès à l'export : il a été commandé par la Grèce (45 T-6A), le Canada (26 CT-156 Harvard II), Israël (21 T-6A), l'Irak (15 T-6A), le Mexique (48 T-6C+), le Maroc (24 T-6C), la Nouvelle-Zélande (11 T-6C), le Royaume-Uni (10 T-6C) et l'Argentine (4 T-6C+).

Depuis 2009, Beechcraft (filiale du groupe Textron) propose également une version dédiée à la reconnaissance armée et à la l'attaque légère déclinée du T-6B, l'AT-6 Wolverine.


Texte de Jericho et Ansierra117

Versions

• Hawker Beechcraft T-6C+ : Version à l'avionique légèrement améliorée du T-6C. 52 exemplaires.
• Hawker Beechcraft-Raytheon 3000 : Désignation constructeur du T-6B.
• Beech PD 373 : Prototypes. 2 exemplaires.
• Hawker Beechcraft T-6D : Version d'entraînement basée sur les T-6B/C destinée à l'US Army. 4 exemplaires.
• Hawker Beechcraft T-6A : Version de base. 577 exemplaires.
• Beech Mk II : Désignation marketing du PD 373.
• Hawker Beechcraft T-6B : Version améliorée du T-6A dotée d'un HUD, d'écrans multifonctions et d'un HOTAS. 255 exemplaires.
• Hawker Beechcraft AT-6 Wolverine : Version armée pour l’entrainement et l’attaque au sol. 3 exemplaires.
• Hawker Beechcraft CT-156 Harvard II : Version du T-6A destinée au Canada. 26 exemplaires.
• Hawker Beechcraft T-6C : Version améliorée du T-6B dotée de points d’emport sous les ailes et de capacités ISR. 45 exemplaires.