Alenia C-27J Spartan

Historique

Durant les années 1980 et 1990, l'épine dorsale des unités de transport de l'Aeronautica Militare, la force aérienne italienne, était constituée d'Aeritalia G.222. Ce modèle était un appareil plus petit et plus léger que le C-130 américain ou le C-160 Transall franco-allemand. Sa maniabilité et ses autres qualités étaient cependant compensées par des performances réduites et une capacité de transport limitée.

Au début de la décennie 1990, on commença en Italie à envisager son remplacement, ou du moins une nette amélioration du concept initial. Pour ce faire, Alenia Aeronautica, entreprise qui venait d'être créée en 1990 et qui était le fruit d'une des nombreuses réorganisations de l'industrie aéronautique italienne, entama des discussions avec le fabricant du C-130, Lockheed. Les discussions entre les deux firmes débutèrent en 1995 et menèrent à la création, en 1997, d'une entreprise commune, Lockheed Martin Alenia Tactical Transport Systems (LMATTS). La LMATTS avait pour objectif de concevoir le remplaçant du G.222. Ses travaux portèrent essentiellement sur l'intégration de l'avionique et de la motorisation du nouveau C-130J au G.222, en plus d'autres modifications. Le processus fut rapide.

Deux ans après, le premier prototype du nouvel appareil (un ancien G.222 modifié) eut lieu, et les premières commandes furent passées en 2000. L'Italie certifia officiellement le C-27J en décembre 2001. La LMATTS fut dissoute en 2006, quand Lockheed décida de proposer son C-130J contre le C-27J lors du programme d'acquisition JCA (Joint Cargo Aircraft), qui devait établir le remplaçant, au sein de l'US Air Force et de l'US Army, des avions-cargos légers alors en service (notamment le Shorts C-23 Sherpa).

Alenia s'associa à Boeing Integrated Systems et à L-3 Communications, formant le consortium Global Military Aircraft Systems (GMAS) et réussit à battre l'offre adverse, autour d'EADS et de Raytheon, qui proposait le CASA C-295.



Extérieurement parlant, le C-27J est un G.222 : les dimensions sont quasiment identiques. Il reprend donc la configuration voilure cantilever en position haute, avec deux turbopropulseurs. Toutefois, les modifications apportées par les ingénieurs d'Alenia, ajoutées aux qualités intrinsèques du G.222, en ont fait un appareil plus efficace. Ce qui le distingue immédiatement de son prédécesseur, ce sont ses hélices à 6 pales et non plus tripales.

Le C-27J a conservé la maniabilité de son ancêtre : ses prestations lors des salons et des meetings sont toujours très remarquées, notamment durant sa phase d'approche de la piste. La structure a été renforcée, de façon à ce qu'elle puisse encaisser au cours de sa descente jusqu'à 3,5 G : selon Alenia, le C-27J peut monter à une altitude de 3 000 m en 3 minutes, et redescendre de la même altitude en environ 2 minutes et 30 secondes. De plus, l'appareil est suffisamment rustique pour pouvoir employer des pistes peu préparées. Sa course de décollage est légèrement supérieure à 500 mètres.

Comparativement au G.222, la motorisation a fait l'objet de soins particuliers : les deux turbopropulseurs Rolls-Royce sont plus économes en carburant et en même temps plus puissants, permettant des performances supérieures. Ils sont également peu bruyants (et supposés avoir une signature infrarouge plus petite). Chaque moteur est pourvu d'une hélice faite de six pales Dowty en composite, chacune d'un diamètre de 4,11 mètres. Outre un FADEC (Full Authority Digital Electronic Control), le C-27J dispose d'un APU, pouvant fonctionner en vol comme au sol. Les systèmes sont redondants (double circuit hydraulique et triple système électrique). L'autonomie en a également profité, augmentant de plus de 1 000 kilomètres. Ainsi, avec 10 tonnes de charge, un C-27J pourrait, à partir de Rome, parvenir dans tous les pays européens membres de l'OTAN, à l'exception de la Norvège.

L'avionique a été nettement remise à jour, bénéficiant des progrès réalisés avec le C-130J. Le cockpit est compatible avec l'emploi de jumelles de visée nocturne. Il se repère facilement par ses 16 vitres, frontales et supérieures. Il intègre notamment cinq écrans couleur multifonctions, un viseur tête haute (Head Up Display ; HUD), un radar cartographique AN/APN-241 (développé par Northrop-Grumann). L'architecture électronique est centrée autour d'un bus MIL-STD-1553B. Le C-27J est un appareil tout-temps. Il incorpore également des provisions pour des améliorations futures. Enfin, il bénéficie d'un système d'autoprotection complet : détecteur d'alerte radar et laser, détecteur de missile en approche, leurres et contremesures infrarouges.



Appareil de transport, le C-27J a été pourvu d'une soute revue et corrigée. Elle a été conçue pour permettre l'interaction avec les C-130 Hercules : les deux appareils peuvent ainsi transporter les mêmes palettes. Il existe deux portes à l'arrière de la soute : la plus haute sert au largage de fret (palettes ou containers spéciaux, les CDS ou Container Delivery Systems[:i] jusqu'à 12 unités). Climatisée et pressurisée, la soute est également munie de deux portes (une par côté) pour le largage de parachutistes et de deux issues de secours dorsales. Elle est modulable, permettant l'emport de civières et de personnel médical, de parachutistes ou de soldats (assis sur des sièges).

Pour faciliter le déchargement, le C-27J peut s'incliner vers l'arrière avec un angle de 4,3 °. En matière de charges, il peut transporter un hélicoptère Bell 206 (avec les rotors démontés), deux véhicules légers (Hummer, Panhard M3, camionnettes) ou des pièces d'artillerie légères. Les palettes transportées sont essentiellement des HCU-6E (2,23 m de large, 2,11 m de haut, 2,74 m de long) ou des HCU-12E (IDEM, mais longueur de 1,37 m) : soit 3 HCU-6E + 1 HCU-12E, soit 7 HCU-12E.

Nanti de toutes ses qualités, bien appuyé par un marketing efficace et par son succès aux Etats-Unis, le C-27J ne tarda pas à trouver une clientèle, notamment dans les anciens pays d'Europe centrale et orientale sous influence soviétique, et qui cherchaient à remplacer leurs vieux Antonov An-24 ou An-26. La Lituanie commanda trois appareils, la Bulgarie cinq, la Roumanie sept, et la Slovaquie s'est montrée intéressée. Ailleurs, la Grèce et l'Italie, avec douze exemplaires chacune, se sont montrées les meilleures clientes d'Alenia, à l'exception des Etats-Unis.

Sans ce dernier pays, pas moins de 108 appareils sont attendus (même si initialement, on en attendait au moins 145), et il est possible que les unités de la Garde Nationale en reçoivent également. Enfin, le Maroc a récemment reçu le premier des quatre C-27J qu'il a acheté. On parle également du Canada et de la Libye. Toutefois, la concurrence est féroce et, bien qu'Alenia clame qu'il est inférieur au C-27J, le C-295 de Casa a su lui aussi s'exporter. D'autres appareils s'opposent aussi au C-27J, le MA60 chinois ou l'Antonov An-74 ukrainien.




Texte de Ciders, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Australie : Armée de l'air australienne
  • Alenia C-27J Spartan (10 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Bulgarie : Armée de l'air bulgare
  • Alenia C-27J Spartan (3 exemplaires)
• États-Unis : US Army
  • Alenia C-27J Spartan (7 exemplaires)
• États-Unis : USCG
  • Alenia HC-27J (14 exemplaires)
• Grèce : Armée de l'air grecque
  • Alenia C-27J Spartan (8 exemplaires)
• Italie : Armée de l'air italienne
  • Alenia C-27J Spartan (12 exemplaires initialement, 11 exemplaires actuellement)
  • Alenia MC-27J Praetorian (1 exemplaire)  —  C-27J modifié
• Kenya : Armée de l'air kenyanne
  • Alenia C-27J Spartan (3 exemplaires)  —  Le dernier appareil a été livré début octobre 2020
• Lituanie : Armée de l'air lituanienne
  • Alenia C-27J Spartan (3 exemplaires)
• Maroc : Armée de l'air marocaine
  • Alenia C-27J Spartan (4 exemplaires)
• Mexique : Armée de l'air mexicaine
  • Alenia C-27J Spartan (4 exemplaires)
• Pérou : Armée de l'air péruvienne
  • Alenia C-27J Spartan (4 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Roumanie : Armée de l'air roumaine
  • Alenia C-27J Spartan (7 exemplaires)
• Slovaquie : Armée de l'air slovaque
  • Alenia C-27J Spartan (2 exemplaires)
• Slovénie : Armée de l'air slovène
  • Alenia C-27J Spartan (1 exemplaire)  —  Un exemplaire acheté en novembre 2021, un second prévu
• Tchad : Armée de l'air tchadienne
  • Alenia C-27J Spartan (2 exemplaires)
• Turkménistan : Armée de l'air turkmène
  • Alenia C-27J Spartan (2 exemplaires)
• Zambie : Armée de l'air zambienne
  • Alenia C-27J Spartan (2 exemplaires)  —  En commande

Ancien pays utilisateur

• États-Unis : USAF (21 exemplaires)  —  C-27J