Hughes AH-64 Apache

Historique

L'annulation du programme AH-56 en 1972 ramenait l'US Army à son point de départ : elle cherchait toujours un remplaçant à son AH-1, plus performant, avec une meilleure autonomie et une plus grande puissance de feu. Il devait de surcroît pouvoir voler en suivi de terrain. C'est pourquoi elle lança le programme AAH (Advanced Attack Helicopter) le 15 novembre 1972.

Bell, l'association Boeing Vertol/Grumman, Hughes, Lockheed, et Sikorsky répondirent à l'appel d'offres, dont les finalistes furent choisis en juillet 1973 : Hughes et Bell. Bell proposait son Model 409 (YAH-63A) et Hughes son Model 77 (YAH-64A).

L'YAH-64A vola pour la première fois le 30 septembre 1975 et fut sélectionné le 10 décembre 1976. Son rotor à 4 pales était plus résistant, son train d'atterrissage plus stable que ceux de son concurrent. Les 2 prototypes furent portés au standard de présérie AH-64 et participèrent au test du missile AGM-114 Hellfire, développé depuis 1974.

3 AH-64A de présérie subirent des tests opérationnels par l'US Army en 1981. Il fut décidé de les doter d'un moteur T700-GE-701 de 1690 hp, plus puissant que celui d'origine. C'est cette même année qu'il fut appelé Apache, dans la tradition de l'US Army de donner le nom d'une tribu indienne à ses hélicoptères.

La production fut approuvée en 1982 et le premier appareil de série sortit de l'usine d'Hughes à Mesa (en Arizona), le 30 septembre 1983. Mais dès 1984, Hughes fut racheté par Mc Donnell Douglas. L'AH-64A fut livré à l'US Army en janvier 1984 et est entré en service au sein du 7th Battalion de la 17th Cavalry Brigade en avril 1986. Plus de 820 Apache furent livrés à l'US Army jusqu'en décembre 1995, formant 33 bataillons.

C'est en août 1997 que Mc Donnell Douglas fut lui-même absorbé par Boeing. Cette firme reçut en 2006 un nouveau contrat pour porter d'autres AH-64A au standard AH-64D. Depuis 2008, les clients exports ayant obtenu des AH-64A demandent également la mise à niveau de leurs appareils.



Le premier déploiement opérationnel de l'AH-64 date de septembre 1987, lorsque 68 appareils participèrent à des manoeuvres en Europe. Il fut engagé au combat dès 1989, lors de l'invasion de Panama. Il y effectua 240 heures de missions, principalement de nuit, et y fit la preuve de sa précision. Ils furent également engagés lors de la guerre du Golfe en 1991 : 277 appareils furent engagés, et détruisirent 500 chars pour la perte d'un seul d'entre eux. Cependant, afin de garantir leur disponibilité, il fallut secrètement clouer au sol tous les autres AH-64.

Les AH-64 déployés lors des Balkans rencontrèrent des problèmes de logistique, de manque d'entraînement des équipages, de survivabilité, d'équipements de visée nocturne. Ces problèmes ne semblent pas tous avoir été résolus lors de leur participation à l'invasion de l'Afghanistan en 2001 et celle de l'Irak en 2003. En effet, 31 appareils furent endommagés et un abattu lors de ce dernier engagement. Depuis, même si l'Apache a généralement fait la preuve de sa robustesse, il y eu au moins un cas avéré où il fut descendu par un SA-7.

Les AH-64 israéliens sont couramment engagés dans des opérations contre le Hezbollah, le Hamas, et ont été engagés lors de l'invasion du Liban en 2006. Les Apaches néerlandais furent déployés en 2001 à Djibouti, en Bosnie-Herzégovine, en Irak en 2004 (6 appareils), en Afghanistan en 2006.
Les Apaches britanniques sont déployés en Afghanistan depuis 2007, et le Prince Harry est certifié sur cette machine. Ils ont également été déployés en Libye en 2011. Les Apaches saoudiens furent déployés contre les rebelles en 2009, près de la frontière avec le Yemen (Operation Scorched Earth).

L'AH-64, malgré certains soucis mécaniques, se révèle l'un des meilleurs hélicoptères anti-chars. Malgré son prix, ses qualités lui ont permis un réel succès à l'export. En mars 2013, 2000 exemplaires avaient été construits. Sa version actuelle, l'AH-64E (anciennement AH-64D block III) commence à rencontrer du succès à l'export, à Taïwan comme en Corée du sud (où il remporta un appel d'offres pour 36 exemplaires début 2013). Le Qatar en a commandé 24 exemplaires en mars-avril 2014. L'appareil pourrait rester en service jusque dans les années 2030.

Pays utilisateurs

• Arabie Saoudite : Armée de terre saoudienne
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (34 exemplaires initialement, 29 exemplaires actuellement)  —  10 AH-64A modernisés
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (36 exemplaires initialement, 12 exemplaires actuellement)  —  En commande
  • McDonnell Douglas AH-64A (12 exemplaires)  —  Plus en service
• Arabie Saoudite : Saudi Arabian National Guard
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (12 exemplaires)
• Corée du Sud : Armée de terre sud-coréenne
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (36 exemplaires)
• Egypte : Armée de l'air égyptienne
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (46 exemplaires initialement, 45 exemplaires actuellement)  —  35 AH-64A modernisés
  • McDonnell Douglas AH-64A (36 exemplaires)  —  Plus en service
• Emirats Arabes Unis : Armée de l'air émiratie
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (30 exemplaires initialement, 28 exemplaires actuellement)  —  AH-64A modernisés
  • McDonnell Douglas AH-64A (30 exemplaires)  —  Plus en service
• États-Unis : US Army
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (955 exemplaires initialement, 620 exemplaires actuellement)
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (51 exemplaires initialement, 12 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison ; 690 prévus
  • McDonnell Douglas AH-64A (947 exemplaires initialement, 107 exemplaires actuellement)
• Grèce : Armée de terre grecque
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (12 exemplaires initialement, 9 exemplaires actuellement)
  • McDonnell Douglas AH-64A (20 exemplaires initialement, 19 exemplaires actuellement)
• Inde : Armée de l'air indienne
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (22 exemplaires)  —  En commande
• Indonésie : Armée de terre indonésienne
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (8 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Israël : Armée de l'air israélienne
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (22 exemplaires initialement, 21 exemplaires actuellement)
  • McDonnell Douglas AH-64A (42 exemplaires initialement, 29 exemplaires actuellement)
• Japon : Armée de terre japonaise
  • Fuji AH-64DJP (13 exemplaires)
• Koweït : Armée de l'air koweïtienne
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (16 exemplaires)
• Pays-Bas : Armée de l'air néerlandaise
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (30 exemplaires initialement, 28 exemplaires actuellement)
• Qatar : Armée de l'air qatarie
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (24 exemplaires)
• Royaume-Uni : British Army Air Corps
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (50 exemplaires)  —  En commande
  • Westland WAH-64D Apache AH.1 (67 exemplaires initialement, 50 exemplaires actuellement)
• Singapour : Armée de l'air singapourienne
  • Boeing AH-64D Apache Longbow (20 exemplaires initialement, 19 exemplaires actuellement)
• Taïwan : Armée de terre taïwanaise
  • Boeing AH-64E Apache Guardian (30 exemplaires initialement, 19 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison

Versions

• Boeing AH-64D Apache Longbow : Version largement améliorée notamment dotée du radar AN/APG-78 Longbow.
• Boeing AH-64E Apache Guardian : Version totalement numérisée aux performances améliorées, d'abord appelée AH-64D Block III.
• Boeing AH-64F : Projet de Boeing dans le cadre du programme Future Vertical Lift.
• Fuji AH-64DJP : Version de l'AH-64D construite sous licence au Japon. 13 exemplaires.
• Hughes YAH-64A : Prototype.
• McDonnell Douglas AH-64A : Version de série initiale. 937 exemplaires.
• McDonnell Douglas AH-64B : Version améliorée, abandonnée en faveur de l'AH-64D.
• McDonnell Douglas AH-64C : Version améliorée, abandonnée en faveur de l'AH-64D.
• Westland WAH-64D Apache AH.1 : Version de l'AH-64D construite sous licence au Royaume-Uni. 67 exemplaires.