Boeing AH-64D Apache Longbow

Historique

McDonnell Douglas se lança dès 1985 dans l'étude d'un AH-64B, dont les améliorations portaient entre autres sur le cockpit, l'ajout d'un GPS et le contrôle de tir. 254 AH-64A auraient pu être portés à ce standard. En 1988, le budget avait été approuvé, mais l'évoluation des technologies était telle que Mc Donnell Douglas décida de passer à une version bien plus ambitieuse : l'AH-64D. Celui-ci fut approuvé dès 1990. En 1992, l'AH-64B fut annulé. L'année suivante, ce fut au tour de l'AH-64C d'être annulé. Ses améliorations n'était elles-aussi qu'une partie de ce qu'allait recevoir l'AH-64D. L'AH-64A+, lui, inclue une partie de ces améliorations.

Le prototype de l'AH-64D Longbow Apache vola le 15 avril 1992. Les tests se terminèrent en avril 1995, et en août 1996, il fut décider de porter à ce standard 232 AH-64A. Le premier d'entre eux vola le 17 mars 1997. Sa principale amélioration est le radar AN/APG-78 contenu dans un dome au-dessus du rotor, qui lui permet de détecter des cibles tout en se cachant derrière le relief, voire d'avoir une liaison avec d'autres AH-64D. Ce radar peut être démonté, auquel cas l'AH-64D perd la dénomination Longbow. Il est aussi propulsé par des moteurs T700-GE-701C de 1890 hp, et peut emporter jusqu'à 4 réservoirs externes de 230 US Gallons. Il dispose d'un vidéo enregistrable pendant 72 mn, utile pour la reconnaissance. Les AH-64D Block II, eux, furent livrés à partir de 2003.

Israël en a obtenu 18 exempaires, livrés à partir de 2005 et nommés Saraph, Seraph), 1 a été perdu). La Hollande en a commandé 30 en 1995, qui furent livrés à partir de 1999, il lui en reste 29. Les appareils égyptiens ont été portés à ce standard (35 appareils en service), ainsi que ceux des Emirats Arabes Unis (14 appareils actuellement). L'armée grecque en a commandé 12, et un fut perdu. Elle dispose de 8 appareils actuellement. Le Koweït a commandé 16 appareils en 2004, tous livrés. Singapour dispose de 18 exemplaires. L'US Army dispose de 620 AH-64D. L'Arabie saoudite envisage d'en acheter 36. Plus de 300 AH-64D ont été livrés à l'export, neufs ou remis à niveau.



L'AH-64D Block III voit la mise à jour de certains de ses équipements, notamment le moteur GE T700-701, qui, dans sa version D, passe à 2000 hp. Il dispose aussi de la capacité de contrôler des drones, de nouveaux rotors en composite, d'un train d'atterrissage amélioré. Le premier appareil fut livré à l'US Army le 2 novembre 2011 et celle-ci espère disposer d'une unité complète en 2012. Elle voudrait disposer de 634 appareils en 2022. L'armée taïwanaise en a commandé 30 qui doivent être livrés à partir de 2014.

Pays utilisateurs

• Arabie Saoudite : Armée de terre saoudienne (34 exemplaires initialement, 29 exemplaires actuellement)  —  10 AH-64A modernisés
• Egypte : Armée de l'air égyptienne (46 exemplaires initialement, 45 exemplaires actuellement)  —  35 AH-64A modernisés
• Emirats Arabes Unis : Armée de l'air émiratie (30 exemplaires initialement, 28 exemplaires actuellement)  —  AH-64A modernisés
• États-Unis : US Army (955 exemplaires initialement, 620 exemplaires actuellement)
• Grèce : Armée de terre grecque (12 exemplaires initialement, 9 exemplaires actuellement)
• Israël : Armée de l'air israélienne (22 exemplaires initialement, 21 exemplaires actuellement)
• Koweït : Armée de l'air koweïtienne (16 exemplaires)
• Pays-Bas : Armée de l'air néerlandaise (30 exemplaires initialement, 28 exemplaires actuellement)
• Singapour : Armée de l'air singapourienne (20 exemplaires initialement, 19 exemplaires actuellement)