Beech 90 King Air

Historique

Le Beech "King Air" est un avion bimoteur de transport d’affaire, à ailes basses cantilever, train d’atterrissage tricycle et pouvant transporter jusqu’à treize passagers.

Beechcraft lance en 1961 l’étude d’une version turbopropulsée de son "Queen Air" sous l’appellation de Model 120, suite à une demande de l’US Army désirant remplacer ses L-23 "Seminole". Une cellule de Beech 65/80 "Queen Air"(c/n LD-75) est donc munie de deux turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A-6 de 525 cv chacun. L’appareil est finalement désigné Model 87 et son premier vol a lieu en mai 1963. Après quelques dizaines d’heures de vol, l’appareil est livré à l’US Army sous la désignation NU-8F "Seminole" (N° de série 63-12902, c/n LG-1) en mars 1964. Il est par la suite redésigné YU-21.

Le 14 juillet 1963, Beechcraft annonce le lancement d’un avion civil capable de transporter 6 à 8 passagers, propulsé par deux turbopropulseurs et désigné Beech Model 65-90 "King Air".
Le premier prototype civil (immatriculé N5690K) effectue son envol en janvier 1964, motorisé par deux Pratt & Whitney PT6A-6. Après avoir effectué un programme de tests d’une durée totale de 230 heures, sa certification est obtenue le 19 mai 1964, par extension de celle du Model 65 "Queen Air".
Rapidement, les commandes affluent.

Le Beech Model 65-90 "King Air" est un appareil de construction entièrement métallique.
Son fuselage possède une structure monocoque en aluminium. Un compresseur monté sur le moteur gauche permet la pressurisation de la cabine, qui est munie de trois hublots latéraux principaux et un petit à l’arrière.

Les ailes basses cantilevers, en aluminium, possèdent quelques améliorations aérodynamiques par rapport à celles du "Queen Air". Elles possèdent un dièdre positif de 7° et son allongement est de 7,51. Leurs structures est de type bi-longeron. Les ailerons et les volets occupent toute la longueur du bord de fuite, les volets à simple fente sont partagés en deux parties par les nacelles-moteur. C’est dans ces dernières et dans les ailes que sont situés les réservoirs de carburants de l’appareil, avec respectivement 462 et 991 litres pour le Beech Model 65-90.



Le train d’atterrissage, de type tricycle, est entièrement escamotable. La jambe avant se rétracte vers l’arrière, alors que le train principal se relève vers l’avant, dans les nacelles-moteurs.
Une particularité dans la peinture du "King Air", c’est qu’en général les parties intérieures des nacelles des moteurs et le dessus du nez de l’appareil devant le pare-brise sont peints en noir afin d’éviter que le soleil n’éblouisse le pilote en s’y réfléchissant.

Par la suite, de nombreuses versions du "King Air" voient le jour. Elles sont munies de nouveaux propulseurs, souvent plus puissants, permettant également une masse maximale au décollage plus importante et l’autonomie est augmentée grâce à des réservoirs de carburant de plus grandes dimensions. Les systèmes de pressurisation sont améliorés et l’avionique est sans cesse modernisée.

Plusieurs entreprises proposent également des modifications afin d’améliorer les performances des "King Air". Les plus courantes sont le remplacement des moteurs par des turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A-135A ou Garrett TPE-331S plus puissants, un plancher renforcé, une porte cargo en remplacement de la porte d’accès à la cabine, une trappe d’accès direct au cockpit, l’allongement du nez de l’appareil permettant d’y installer un compartiment à bagage, des trappes de train recouvrant entièrement les roues, des hélices quadripales, des arêtes ventrales, etc.

Plusieurs versions militaires désignées Model 65-A90-1, Model 65-A90-2, Model 65-A90-3 et Model 65-A90-4 sont construites. Leurs cellules sont plutôt basées sur celle du Model 87, avec des moteurs Pratt & Whitney PT6A-6 de 525cv chacun. Ils sont désignés U-21 au sein des forces armées américaines. Ces appareils sont principalement utilisés pour des missions de transport, de surveillance et de guerre électronique. Pour ces dernières missions, plusieurs appareils équipés de systèmes spécifiques complémentaires permettent l’écoute, la localisation, l’analyse et le brouillage des signaux électroniques.



Les forces armées américaines achètent également en 1966 deux Model 65-A90 pour être utilisés comme avion de transport VIP sous l’appellation de VC-6A.

Le premier (Serial 66-7943 c/n LJ-91, ou c/n LJ-320 pour certaines sources, mais dans ce cas ce serait un Model B90 disponible qu’en 1968) est livré à l’USAF et affecté au 1254th Special Air Missions Squadron, 89th Military Airlift Wing d’Andrews AFB. Cet appareil destiné à transporter le Président Lyndon Johnson entre Bergstrom AFB (Austin, Texas) et le ranch familial situé près de Johnson City, devenait Air Force One quand le président se trouvait à bord. Il est ensuite modifié en VC-6B avec un aménagement moins luxueux.

Le second VC-6A (Serial 66-15361, c/n LJ-153), est livré à l’US Army et affecté aux déplacements de Wernher von Braun entre son laboratoire de Redstone et la base d’essais des missiles de White Sands, au Nouveau-Mexique. Il a ensuite été redésigné U-21.

Une nouvelle version au fuselage rallongé d’1,27 m fait son premier vol le 17 mars 1969, sous la désignation de Model 100. La voilure est identique à celle Model 65-90, dotée également de cloisons d’extrados. Les empennages sont identiques au Model 99. Le train d’atterrissage principal est muni de roues en diabolo pour tenir compte de sa masse maximale au décollage plus importante que pour les versions précédentes.

Le volume de la cabine, plus important, permet d’accueillir jusqu’à 13 passagers ou de disposer d’un grand nombre d’équipement divers, y compris pour l’évacuation sanitaire. Un nouveau système de pressurisation plus puissant est installé. C’est désormais cinq hublots latéraux qui sont installés sur les côtés de la cabine.

L’appareil est motorisé par deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-28 de 680cv entrainant des hélices tripales Hartzell à vitesse constante et pas réversible. Les réservoirs n’ont qu’une capacité de 1’415 litres et le système d’alimentation des moteurs est modifié.

De nombreuses autres forces aériennes ont utilisé ou utilisent encore des "King Air" de différentes versions pour des missions très variées comme le transport léger de matériel ou de VIP, l’évacuation sanitaire, le remorquage de cibles et la guerre électronique. Pour ces dernières missions, plusieurs versions de RU-21 en service au sein de l’US Army dans le cadre du système Cefirm Leader sont équipées de différents systèmes permettant l’écoute, la localisation, l’analyse et le brouillage des signaux électroniques.



Après plus de 3'000 exemplaires fabriqués depuis 1964, le Beechcraft "King Air" est encore en cours de production en 2013.

Utilisateurs militaires :

Algérie: 7 King Air 90 et C90B en service dans les forces aériennes (Al Quwwat aljawwiya aljaza'eriiya), pour le transport de personnalités et pour des missions de calibration des aides à la navigation et des radars. Livraisons à partir de 1978, 6 encore en service.

Argentine: Un "King Air" 100 pour le transport de personnalités au sein de l’Armée de terre argentine (Ejército Argentino). Livraisons à partir de 1971, plus en service.

Bolivie: 5 "King Air" C90, au sein des forces aériennes (Fuerza Aérea Boliviana). Livraisons à partir de 1973, plus en service. 1 King Air C90, au sein de l’armée de terre (Ejército Boliviano) encore en service.

Chili: 3 "King Air" 90 pour le transport de personnalités et un "King Air" A100 pour le service de photographie aérienne chilien. Livraisons à partir de 1971, plus en service.

Colombie: 2 "King Air" C90 dans les Forces aériennes, dont 1 encore en service, et 1 "King Air" C90 en service dans l’armée (Ejército Nacional de Colombia). Livraisons à partir de 1973.

Equateur: 1 "King Air" E90 dans les Forces aériennes (Fuerza Aérea Ecuatoriana) et 1 "King Air" 100 au sein de l’Armée de terre (Fuerza Terrestre Ecuatoriana). Livraisons à partir de 1981, plus en service.

Espagne: 10 "King Air" C90 et 2 "King Air" A100 livrés au sein des forces aériennes (Ejército del Aire), 4 "King Air" C90 encore en service. Livraisons à partir de 1975, encore en service.

Etats-Unis: US Army, 203 "King Air" (1 NU-8F "Seminole", 1 VC-6A, 188 U-21 dans de nombreuses versions); USAF, 1 VC-6A pour le transport présidentiel en 1966, transformé par la suite en VC-6B ; US Navy, 61 T-44A dont 52 encore en service.

Grèce: 1 "King Air" 100 au sein des Forces aériennes (Polemikí Aeroporía), livré en 1977, plus en service.



Jamaïque: 1 "King Air" 100 livré en 1975, plus en service.

Japon: 34 TC-90, 5 LC-90 et 1 UC-90 au sein de la Marine japonaise (Japan Maritime Self Defense Force), Livraisons à partir de 1974, 31 appareils encore en service.

Mexique: 1 "King Air" utilisé pour le transport de personnalités (Fuerza Aérea Mexicana), plus en service.

Maroc: 9 "King Air" 100 à partir de 1974, plus en service.

Pérou: 5 "King Air" C90 utilisés par les forces aériennes pour le transport de personnalités et pour des missions liaisons et de calibrage, plus en service.

Sri-Lanka: 1 "King Air" de seconde main livré en 1986, plus en service.

Thaïlande : 5 "King Air" 90 employés pour la couverture photographique et la surveillance. Livraisons à partir de 1969, 1 encore en service.

Venezuela: 9 "King Air" B90 en service dans la Marine (Armada Nacional Bolivariana de Venezuela) et 1 "King Air" E90 en service au sein de l’Armée de terre. Livraisons à partir de 1972, 1 encore en service dans la Marine.


Texte de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Algérie : Armée de l'air algérienne
  • Beech C90B (3 exemplaires)
  • Beech C90GTx (5 exemplaires)
• Bolivie : Armée de l'air bolivienne
  • Beech C90 King Air (3 exemplaires)
• Bolivie : Armée de terre bolivienne
  • Beech C90 King Air (1 exemplaire)
• Colombie : Armée de l'air colombienne
  • Beech C90 King Air (4 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
  • Beech C90GTx (1 exemplaire)
• Colombie : Armée de terre colombienne
  • Beech C90 King Air (1 exemplaire)
• Costa Rica : Sécurité publique costaricienne
  • Beech F90 King Air (1 exemplaire)
• Côte d'Ivoire : Armée de l'air ivoirienne
  • Beech B90 King Air (1 exemplaire)
• Espagne : Armée de l'air espagnole
  • Beech A100 King Air (2 exemplaires)  —  Plus en service
  • Beech C90 King Air (15 exemplaires initialement, 4 exemplaires actuellement)
• États-Unis : US Navy
  • Beech T-44A Pegasus (31 exemplaires initialement, 24 exemplaires actuellement)
  • Beech T-44C (30 exemplaires)
• Guatemala : Armée de l'air guatemaltèque
  • Beech A100 King Air (1 exemplaire)  —  Plus en service
  • Beech B90 King Air (4 exemplaires)  —  Plus en service
  • Beech F90 King Air (1 exemplaire)  —  Transport présidentiel
• Japon : Aéronavale japonaise
  • Beech LC-90 (5 exemplaires)
  • Beech TC-90 (41 exemplaires initialement, 18 exemplaires actuellement)
  • Beech UC-90 Kunikaze II (1 exemplaire)  —  Plus en service
• Nicaragua : Armée de l'air nicaraguayenne
  • Beech E90 King Air (1 exemplaire)
• Philippines : Aéronavale philippine
  • Beech TC-90 (5 exemplaires)
• Venezuela : Aéronavale venezuelienne
  • Beech E90 King Air (1 exemplaire)
• Venezuela : Armée de terre venezuelienne (1 exemplaire)  —  King Air E90

Anciens pays utilisateurs

• Argentine : Armée de terre argentine (1 exemplaire)  —  "King Air" 100
• Bolivie : Armée de l'air bolivienne
  • Beech B90 King Air (1 exemplaire)
• Canada : Armée de l'air canadienne (8 exemplaires)  —  Model C90A
• Chili : Armée de l'air chilienne (4 exemplaires)  —  3 "King Air" 90 et 1 "King Air" A100
• Equateur : Armée de l'air équatorienne (1 exemplaire)  —  "King Air" E90
• Equateur : Armée de terre équatorienne (1 exemplaire)  —  "King Air" 100
• États-Unis : US Army (203 exemplaires)  —  U-21 "Ute" et 1 VC-6A
• États-Unis : USAF (1 exemplaire)  —  VC-6A
• Grèce : Armée de l'air grecque (1 exemplaire)  —  "King Air" 100
• Jamaïque : Armée de l'air jamaïcaine (2 exemplaires)  —  1 King Air 100 et 1 King Air A100
• Maroc : Armée de l'air marocaine (9 exemplaires)  —  King Air 100
• Mexique : Armée de l'air mexicaine (6 exemplaires)  —  Beech C90
• Pérou : Armée de l'air péruvienne (5 exemplaires)  —  King Air C90
• Sri Lanka : Armée de l'air srilankaise (1 exemplaire)
• Tanzanie : Armée de l'air tanzanienne (1 exemplaire)  —  A100
• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise (1 exemplaire)  —  Cessna E90
• Thaïlande : Armée de terre thaïlandaise (1 exemplaire)  —  Beech E90
• Venezuela : Aéronavale venezuelienne
  • Beech C90 King Air (1 exemplaire)  —  Plus en service