Gloster G-41 Meteor

Historique

Le Meteor trouve son origine dans les spécifications F2/40 et F9/40, émises à partir des travaux de Frank Whittle sur le Gloster E28/39. Comme l'indique le F, il s'agit d'un appareil de chasse parfaitement opérationnel demandé par le ministère de l'air. Le projet, appelé G-41 par la firme Gloster, est très classique : il s'agit d'un biréacteur à ailes droites et train tricycle.

Il effectua son premier vol le 5 mars 1943 aux mains de Michael Daunt. D'abord appelé Thunderbolt, il fut rebaptisé en Meteor pour éviter toute confusion avec le P-47.
Huit prototypes différents seront construits pour choisir le moteur le plus adapté, en l'occurence le Rolls-Royce W2B, avant de se lancer dans une présérie de 20 Meteor Mk1. L'un d'eux est échangé avec un P-59, d'autres servent aux essais et 14 d'entre eux entrent en service en juillet 1944 au sein du squadron 616. Ils auront pour principale tâche d'intercepter les V1, dont ils en abattront 14. Cependant, comme tous les premiers avions à réaction, il est sous-motorisé, peu maniable, ses canons sont fragiles et sa verrière offre un champ de vision réduit. Des pilotes ayant eu l'occasion de piloter les 2 le trouvaient inférieur au Me-262.

On passe donc rapidement au Mk3, la première véritable version de série, propulsée par des Derwent. Celui-ci entra en service en février 1945 et fut construite à 210 exemplaires. Elle fut principalement utilisée pour l'attaque au sol, mais ne vit pas le combat aérien. Les autorités anglaises craignaient que l'avion ne tombe dans de mauvaises mains. Les versions qui suivent permettront d'améliorer l'aérodynamique, la structure, la puissance des réacteurs. La version F8 sera la première à emporter un siège éjectable. On peut également noter les versions T7 d'entraînement, FR9 et PR10 de reconnaissance, et enfin les NF11 à 14 de chasse de nuit, avec un nez allongé pour emporter un radar. Le NF-11 fut étudié en 1948, conçu à partir d'éléments d'autres versions, fut construit à 324 exemplaires et fut livré à partir de 1951. Les versions suivantes servirent de drones jusque dans les années 1970.



L'appareil battra au moins 2 records de vitesse, à 975 km/h en 1945 et 991 km/h en 1946.
Le Meteor a très rapidement été surclassé par les nouveaux avions à réaction, notamment le MiG-15 pendant la guerre de Corée. Il a cependant eu un succès à l'exportation phénoménal et près de 4000 exemplaires ont été construits, permettant à bon nombre de forces aériennes d'entrer dans l'ère du jet. En France, 14 T7 servirent au sein du CEV, tant pour la formation que pour des essais, et 41 NF11 qui équipèrent la 30e escadre de chasse pendant 4 ans, de 1953 à 1957.

Les 2 derniers exemplaires encore en service officiaient pour Martin-Baker, pour l'essai des nouveaux sièges éjectables, faisant de lui l'appareil le plus ancien de la RAF jusqu'en 1987.


Texte de Clansman.

Anciens pays utilisateurs

• Afrique du Sud : Armée de l'air sud-africaine (1 exemplaire)  —  Meteor F3, pour évaluation.
• Argentine : Armée de l'air argentine (100 exemplaires)  —  Meteor F4
• Australie : Armée de l'air australienne (104 exemplaires)  —  6 Meteor U15, 8 Meteor T7, 74 Meteor F8, 2 Meteor U21, 9 Meteor U21a, 1 Meteor U16 et 4 Meteor NF11
• Belgique : Armée de l'air belge (120 exemplaires)  —  48 Meteor F.4, 20 Meteor T7, 28 Meteor F.8 et 24 Meteor NF.11
• Biafra : Armée de l'air biafraise (2 exemplaires)  —  Meteor NF.14, jamais livrés.
• Brésil : Armée de l'air brésilienne (60 exemplaires)  —  50 Meteor F8 et 10 Meteor T7
• Canada : Armée de l'air canadienne (2 exemplaires)  —  1 Meteor F3 et 1 Meteor T7 pour évaluation.
• Danemark : Armée de l'air danoise (59 exemplaires)  —  20 Meteor F4, 20 Meteor F8, 13 Meteor NF11 et 6 Meteor TT20.
• Egypte : Armée de l'air égyptienne (24 exemplaires)  —  8 Meteor F.4, 8 Meteor F.8, 6 Meteor NF.12 et 2 Meteor T7.
• Equateur : Armée de l'air équatorienne (12 exemplaires)  —  Meteor FR.9
• France : Armée de l'Air et de l'Espace (60 exemplaires)  —  2 Meteor F4, 41 Meteor NF11, 11 Meteor T7, 2 Meteor TT20, 2 Meteor NF13, 2 Meteor NF14
• Israël : Armée de l'air israélienne (24 exemplaires)  —  5 Meteor F8, 7 Meteor FR9, 5 Meteor NF13, 4 Meteor T7 1/2 et 2 Meteor T7.
• Nouvelle-Zélande : Armée de l'air néo-zélandaise (3 exemplaires)  —  1 Meteor F3 et 2 Meteor T7
• Pays-Bas : Aéronavale néerlandaise (6 exemplaires)  —  Meteor T7
• Pays-Bas : Armée de l'air néerlandaise (266 exemplaires)  —  61 Meteor F4, 45 Meteor T7 et 160 Meteor F8.
• Royaume-Uni : Fleet Air Arm (69 exemplaires)  —  12 Meteor U15, 37 Meteor T7, 17 Meteor TT20, 2 Meteor U16 et 1 Meteor F8
• Royaume-Uni : RAF
• Syrie : Armée de l'air syrienne (29 exemplaires)  —  19 Meteor F.8, 2 Meteor T.7, 2 Meteor FR.9 et 6 Meteor NF.13