Armée de l'air lettone

Historique

Comme sa voisine lituanienne, la force aérienne lettone connut deux vies.

Elle apparut tout d'abord en juin 1919 à partir de moyens pris sur les troupes allemandes et bolchéviques, et participa aux affrontements qui permirent à la Lettonie d'obtenir son indépendance. Ses moyens s'accrurent lentement et étaient rassemblés en 1940 dans un régiment aérien regroupant notamment trois escadrons de chasse (vingt-quatre ou vingt-cinq Gloster Gladiator, six Bristol Bulldog), des hydravions et des avions d'entraînement et de reconnaissance. Tous ces matériels furent saisis par les Soviétiques lors de l'annexion du pays en 1940.

Durant la Guerre Froide, la Lettonie fut essentiellement occupée par des unités de la 15è Armée aérienne soviétique, formation dépendant du district militaire balte. On y trouvait également des éléments du 27è DPVO (corps de défense aérienne) de la 6è Armée aérienne (PVO, la défense aérienne soviétique).

L'armée de l'air lettone fut reformée en février 1992. Les grandes bases aériennes soviétiques (Daugavpils, Jekabpils, Lielvarde, Tukums, Vainode…) furent évacuées en 1993 ou 1994 mais elles furent souvent pillées et mises hors service par leurs derniers occupants. Le manque de moyens de la nouvelle république lettone fit que la force aérienne lettone reconstituée dut se contenter de très peu. Elle ne dispose aujourd'hui encore que d'un unique escadron mêlant avions légers et hélicoptères de transport. La défense de l'espace aérien letton est assurée par les détachements de l'OTAN déployés périodiquement sur la base lituanienne de Siauliai.