Beech 55 Baron

Historique

Le Beech 55 "Baron" est un avion de transport d’affaire et de liaison, bimoteur à ailes basses cantilever, train d’atterrissage tricycle et pouvant transporter jusqu’à six personnes.

Vers le milieu des années 1950, Beechcraft lance l’étude d’un avion bimoteur pour occuper le créneau se situant entre son monomoteur léger "Bonanza" et son bimoteur "Twin Bonanza", plus grand, afin de rester en compétition avec les Cessna 310 et les Piper "Apache".

Pour cela, l’équipe de développement reprend l’excellent fuselage du "Bonanza" comportant quatre places et lui ajoute l’empennage du T-34 Mentor. Les ailes basses cantilever au léger dièdre contenant les réservoirs de carburant sont munies d’une nacelle-moteur chacune. Désigné Beech Model 95 "Badger", le prototype effectue son premier vol le 6 août 1956, équipé de deux moteurs Lycoming O-360-A1A de 180cv.

Quelques semaines plus tard, le Beech Model 95 est rebaptisé "Travel Air" suite à une lettre de l’USAF annonçant que le nom "Badger" a été choisi pour désigner le Tupolev Tu-16 dans la codification OTAN. Construit à 720 exemplaires dans différentes versions de 1958 à 1968, aucun de ces appareils ne semblent avoir été mis en service par des forces aériennes.

Le 29 février 1959, le prototype du Model 95-55 "Baron" fait son premier vol. Il se différencie des versions précédentes par un nouvel empennage en flèche, utilisé sur le Model 33 "Debonair", et des moteurs à six cylindres à plat Continental IO-470L de 260cv chacun entrainant des hélices à variation automatique de pas.
La voilure, inchangée, contient également quatre réservoirs de carburant d’une capacité totale de 424 litres. L’appareil reçoit sa certification le 3 novembre 1960, par extension de celle du "Travel Air".

En 1962, la SFERMA (Société Française d'Entretien et de Réparation de Matériel Aéronautique) modifie un Model 95 "Travel Air" en le munissant d’empennages en flèche identiques à ceux du Model 55 "Baron" et en remplaçant ses moteurs à pistons par deux turbines à hélices Astazou II de 440cv. L’appareil, désigné Beech-SFERMA PD-146 "Marquis", est présenté au Salon du Bourget en 1961. La SFERMA passe commande d’une quinzaine de cellule de Model 55 "Baron" afin de les remotoriser et Beechcraft en commande trois exemplaires !



Le deuxième exemplaire est remotorisé avec des turbines Astazou X de 600cv et établi plusieurs records du monde de vitesse dans sa catégorie (C-1-d, Groupe 2) en 1964 et 1965 sur 100, 500, 1’000 et 2’000km.
Malgré ses capacités, l’appareil est handicapé par une cabine non pressurisée et un accès difficile. Finalement, seuls dix-huit "Baron" deviendront "Marquis", le dix-neuvième n’ayant jamais été achevé.

Les versions du "Baron" sont désignées Model 55-95, jusqu’en 1968. À partir de cette années là, le Model 95 "Travel Air" n’est plus fabriqué et les "Baron" prennent la désignation de Model 55.
Avec les versions successives, on voit le fuselage de l’appareil s’allonger pour passer à six places tout en permettant un plus grand volume des soutes à bagages, un pare-brise d’une seule pièce et des empennages plus grands.

À partir de 1968, le Model 95 "Travel Air" n’est plus fabriqué et les "Baron" reprennent la désignation Model 55. Un nouveau système d’air conditionné et quelques autres améliorations apparaîtront dans ses différentes versions.

En 1966 voit le jour le Model 56 "Turbo Baron" équipé de deux moteurs turbocompressés Lycoming TIO-541-E1B4 de 380cv entrainant des hélices tripales à vitesse constante, d’un système de dégivrage de la voilure, des empennages et des hélices, ainsi que de réservoirs supplémentaires portant le volume de carburant à 673, puis 784 litres.

À partir de 1969, le Model 58 "Baron" est proposé. Les diverses versions lui permettront d’être équipé de saumons de voilure contenant des réservoirs de carburant, une cabine pressurisée accueillant 6 personnes, des moteurs turbocompressés plus puissants, une porte cargo sur la gauche du fuselage et un système de gestion du carburant simplifié. La cabine peut-être aménagée à la demande pour quatre ou six personnes, et dans ce deuxième cas il est possible de disposer les sièges arrière face-à-face afin d’améliorer le confort.



Le Model G58 est toujours en production à un rythme d’une quarantaine d’appareils par année environ. Il est motorisé par deux Continental IO-550C, sa capacité en carburant est de 735 litres et son avionique comprend un poste de pilotage de type "tout écran". En 2010, une série spéciale est produite pour fêter les 50 ans de production de l’appareil.

Diverses entreprises proposent des conversions pour les "Baron". Cela concerne en général un changement de moteur, éventuellement aussi des hélices, ainsi que des équipements supplémentaires.

Contrairement au "Travel Air", de nombreuses forces aériennes se sont équipées avec le "Baron".
Une version d’entrainement pour l’US Army est également construite sous l’appellation de T-42 "Cochise", la Turquie bénéficiant de l’aide militaire américaine en recevra également 35 exemplaires.

Au total, 3'649 Model 55 "Baron" ont été fabriqués entre 1960 et 1969, 93 Model 56 "Turbo Baron" construits en 1967 et 1971, et plus de 2'200 Model 58 "Baron" ont été livrés depuis 1969.


Texte de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Bolivie : Armée de l'air bolivienne
  • Beech B55 Baron (1 exemplaire)
• Paraguay : Armée de l'air paraguayenne
  • Beech 58 Baron (1 exemplaire)
• Uruguay : Armée de l'air uruguayenne
  • Beech 58 Baron (2 exemplaires)
  • Beech B55 Baron (1 exemplaire)

Anciens pays utilisateurs

• Algérie : Armée de l'air algérienne (1 exemplaire)
• Argentine : Armée de terre argentine (2 exemplaires)  —  Model 55
• Bolivie : Armée de l'air bolivienne (2 exemplaires)  —  Beech 58
• Brésil : Armée de l'air brésilienne (1 exemplaire)  —  Model C55
• Brésil : Armée de terre brésilienne (1 exemplaire)  —  Model C55
• Centrafrique : Armée de l'air centrafricaine (1 exemplaire)  —  Beech 58
• Chili : Armée de l'air chilienne (2 exemplaires)  —  1 Model 55 et 1 Model 56TC
• Chili : Armée de terre chilienne (1 exemplaire)  —  Model 58
• Colombie : Armée de l'air colombienne (2 exemplaires)  —  Model 55
• Espagne : Armée de l'air espagnole (7 exemplaires)  —  7 B55. Peut-être 12 autres exemplaires dont des T-42A.
• États-Unis : US Army (65 exemplaires)  —  T-42A Cochise
• Haïti : Armée de l'air haïtienne (1 exemplaire)  —  Model 58
• Honduras : Armée de l'air hondurienne (1 exemplaire)  —  Model B55
• Mexique : Aéronavale mexicaine (18 exemplaires)  —  15 Model B55 et 3 Model 58
• Mexique : Armée de l'air mexicaine (1 exemplaire)  —  Beech B55
• Pakistan : Armée de l'air pakistanaise (1 exemplaire)  —  Model B55
• Panama : Armée de l'air panaméenne (1 exemplaire)  —  Model 55
• Paraguay : Armée de terre paraguayenne (1 exemplaire)  —  Model 58
• Rhodésie : Armée de l'air rhodésienne (1 exemplaire)  —  Model C55
• Togo : Armée de l'Air togolaise (2 exemplaires)  —  Model 58
• Turquie : Armée de l'air turque (20 exemplaires)  —  T-42A Cochise
• Turquie : Armée de terre turque (5 exemplaires)  —  T-42A Cochise
• Venezuela : Armée de l'air venezuelienne (2 exemplaires)  —  Beech 58
• Zimbabwe : Armée de l'air zimbabwéenne (1 exemplaire)  —  Model C55 ; ex-rhodésien