Republic F-84 Thunderjet

Historique

Le 11 septembre 1944, suite à une requête de l'USAAF concernant un chasseur de jour, Alexandre Kartveli commence à réfléchir à un successeur du P-47, motorisé par un réacteur General Electric TG-180 (renommé plus tard Allison J35). Une solution consistant à remotoriser un Thunderbolt avec un réacteur n'est pas retenue et c'est une nouvelle cellule à entrée d'air frontale et aile droite qui est proposée à l'USAAF. Le projet est encore appelé AP-23 et fait l'objet d'une commande de 3 exemplaires le 11 novembre 1944. Une deuxième commande signée en janvier 1945 porte sur 15 YP-84A de présérie et 85 P-84B.

Le premier des trois prototypes XP-84A décolle le 28 février 1946 aux mains de Wallace A. "Wally" Lien. Le deuxième exemplaire le rejoindra en août et battra un record de vitesse avec 983 km/h le 7 septembre 1946. Les exemplaires de présérie seront livrés à partir d'avril 1947, et les premiers P-84B en décembre 1947 au sein du 14th Fighter Group. Ils seront construits à 226 exemplaires et se différenciaient par leurs mitrailleuses M3. Le F-84C apparait en mai 1948 après le changement de nomenclature et possédait un réacteur plus puissant, mais pas très fiable. Bien que construit à 191 exemplaires, l'appareil se révèle fragile et difficile à entretenir. Les F-84B et C étaient tellement limités opérationnellement qu'ils furent retirés en 1952 sans avoir vu le combat. Il fallut alors concevoir une nouvelle version.

Tout cela mène au F-84D, la première version véritablement opérationnelle, qui comporte une centaine de modifications dont des ailes renforcées. Il apparait fin 1948. 151 exemplaires seront construits, en plus des F-84B et C reconvertis. Ils seront déployés en Corée et seront retirés en 1957.
Le F-84E se distingue par une structure renforcée, un réacteur plus puissant, un radar APG-30, de nouveaux réservoirs en bout d'ailes et un habitacle agrandi. Il effectua son premier vol le 18 mai 1949. il sera construit à 843 exemplaires jusqu'en 1951 et sera retiré en 1959.



Le F-84F est une version à aile en flèche, méritant un développement par ailleurs.
Le F-84G est un chasseur-bombardier avec un moteur plus puissant et un pilotage automatique. Il est capable d'emporter 1814 kg de charge offensive, y compris une bombe nucléaire Mark 7. Construit à 3025 exemplaires, il sera livré à partir de l'été 1951 jusqu'en 1953. Il fut le premier avion de l'USAF à pouvoir être ravitaillé en vol. 789 exemplaires furent utilisés par l'USAF et 1936 furent livrés à l'OTAN dans le cadre du programme d'assistance de défense mutuelle.

Le F-84 sera engagé en Corée, d'abord comme chasseur d'escorte, où il obtiendra 8 victoires. Alors dépassé par le MiG-15, il sera relégué à l'attaque au sol où il excella : 60 % des cibles détruites au sol sont du fait des F-84. 335 appareils furent perdus, dont la moitié du fait de la DCA, sur plus de 86000 missions.
Les Portugais déploieront également des F-84G en Mozambique et en Angola, et seront les derniers à le retirer du service, en 1976.

Au total, 7524 exemplaires ont été construits jusqu'en 1953. Il fut le dernier appareil subsonique à aile droite de l'USAF, mais le premier chasseur-bombardier à capacité nucléaire. Il fut également le premier appareil à équiper les Thunderbirds, et équipa également les Skyblazers. Il porta nombre de surnoms, dont le plus connu est "Hog". Quant à l'appellation Thunderjet, elle faisait bien sûr référence au Thunderbolt.


Texte de Clansman.

Anciens pays utilisateurs

• Allemagne : Armée de l'air allemande (557 exemplaires)  —  449 F-84F et 108 RF-84F
• Belgique : Armée de l'air belge (398 exemplaires)  —  21 F-84E, 197 F-84F, 146 F-84G et 34 RF-84F
• Danemark : Armée de l'air danoise (267 exemplaires)  —  6 F-84E, 238 F-84G et 23 RF-84F
• États-Unis : USAF (2103 exemplaires)  —  226 F-84B, 191 F-84C, 154 F-84D, 743 F-84E, 789 F-84G
• France : Armée de l'Air et de l'Espace (713 exemplaires)
• Grèce : Armée de l'air grecque (547 exemplaires)  —  240 F-84F, 250 F-84G et 57 RF-84F
• Iran : Armée de l'air iranienne (34 exemplaires)  —  F-84G
• Italie : Armée de l'air italienne (526 exemplaires)  —  194 F-84F, 78 RF-84F et 254 F-84G
• Norvège : Armée de l'air norvégienne (236 exemplaires)  —  6 F-84E, 30 RF-84F et 200 F-84G
• Pays-Bas : Armée de l'air néerlandaise (391 exemplaires)  —  21 F-84E, 180 F-84F, 24 RF-84F et 166 F-84G
• Portugal : Armée de l'air portugaise (125 exemplaires)  —  F-84G
• Taïwan : Armée de l'air taïwanaise (95 exemplaires)  —  70 F-84G et 25 RF-84F
• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise (31 exemplaires)  —  F-84G
• Turquie : Armée de l'air turque (672 exemplaires)
• Yougoslavie : Armée de l'air yougoslave (219 exemplaires)  —  F-84G