Boeing 777

Historique

1/ Présentation générale de l’appareil

Le Boeing 777 est un appareil biréacteur gros porteur destiné aux services long-courrier, conçu et fabriqué par le constructeur américain Boeing. Il reste à ce jour le plus gros biréacteur du monde, et peut accueillir à son bord de 314 à 451 (550 en classe unique) passagers selon les versions, avec une autonomie variant entre 9 695 et 17 370 km selon les versions là encore.

Communément surnommé « Triple Sept », il a été développé en coopération avec huit compagnies aériennes de taille majeure : All Nippon Airways (ANA), American Airlines (AA), British Airways, Cathay Pacific Airways, Delta Air Lines, Japan Airlines (JAL), Qantas, et United Airlines (UA). Ces compagnies se lièrent à Boeing dans le cadre du groupe "Working Together". Durant la première réunion en janvier 1990, un questionnaire de 23 pages fut remis à chacune des compagnies membres, afin de recueillir leurs besoins et souhaits.

En mars 1990, Boeing et ces compagnies s’étaient accordés sur une taille de cabine proche de celle du Boeing 747, sur une capacité d’environ 325 passagers, des intérieurs flexibles, un cockpit de verre à larges surfaces, des commandes électriques, et un coût de revient meilleur de 10 % comparé aux concurrents A300 et MD-11.

A la fin des années 1980, les appareils plus anciens notamment ceux de type DC-10 et L-1011 étaient au crépuscule de leur carrière. Cela incita les constructeurs aéronautiques à développer de nouveaux appareils en conséquence.

Alors que McDonnell Douglas - non encore absorbé par Boeing - planchait sur le MD-11, Airbus œuvrant sur l’A330 et l’A340 ; Boeing proposa initialement une version du Boeing 767 élargie et allongée avec ailerons d’ailes, version dénommée provisoirement Boeing 767-X.

Les compagnies aériennes souhaitant de leur côté un appareil davantage large et avec une modularité de configurations, et un coût de revient plus bas, Boeing se résolvait en 1988 à proposer un appareil entièrement nouveau, tenant compte de ces désidératas.



Le 9 décembre 1989, Boeing émettait les premières propositions pour ce type d’appareil aux compagnies aériennes.

Le Boeing 777 fut le premier appareil à commandes électriques produit par Boeing, avec contrôle par ordinateur, ainsi que le premier appareil à vocation commerciale entièrement conçu par informatique. Le système de conception assistée par ordinateur dénommé CATIA (pour Computer Aided Three-dimensional Interactive Application), conçu par Dassault Systems et IBM ensuite.

Peu convaincu par les capacités offertes par le système CATIA, Boeing construisit une maquette grandeur nature d’une section de l’appareil (du nez plus précisément), afin de vérifier l’intégrité des données obtenues. Cette vérification s’avérant concluante, il n’y a pas eu besoin de construire d’autres maquettes.

Les innovations furent marquantes : écrans d’affichage LCD Honeywell LCD en lieu et place de cadrans classiques, utilisation d’un réseau de fibres optiques pour la première fois sur un avion de ligne commercial, lequel s’annonçait particulièrement novateur.

Bon nombre d’innovations avaient été choisies dans le cadre du projet d’avion de ligne régionale Being 7J7, conçu mais jamais produit. En 2003, Boeing proposa le système EFB (electronic flight bag), destinés à alléger le sac de vol encombrant dans sa version originelle.

Le triple 7 fut destiné à remplacer les appareils de conception ancienne, ainsi qu’à constituer un appareil capacitaire se situant entre le Boeing 767-300 et le Boeing 747-400. Deux longueurs de fuselage furent produites, pour diverses versions.

Une version tanker a été proposée en septembre 2006, pour les besoins de l’US Air Force, mais finalement c’est une version sur la base du Boeing 767 qui a vu le jour.


2/ Production et mise en service

La production du Boeing 777 est largement internationalisée, à un niveau jamais atteint jusqu’alors (seule celle du Boeing 787 le sera davantage par la suite).

Parmi ces contributeurs, nous pouvons citer les japonais Mitsubishi Heavy Industries and Kawasaki Heavy Industries (pour les panneaux de fuselage) et Fuji Heavy Industries, Ltd. (section d’aile centrale), les australiens Hawker de Havilland avant son rachat par Boeing (ascenseurs), et Aerospace Technologies of Australia (dérive arrière).



La toute première version, le modèle Boeing 777-200 fut proposé avec trois options de motorisation, General Electric, Pratt & Whitney, et Rolls-Royce.

Afin de permettre aisément la production de ce nouvel appareil, Boeing a donc doublé la surface du site d’Everett, pour un coût de près de 1,5 milliards de dollars, ce afin de disposer de suffisamment d’espace pour deux nouvelles chaînes d’assemblage, équipées de technologies novatrices là-encore.

L’assemblage du premier appareil put débuter le 4 janvier 1993. Le 9 avril 1994, le premier Boeing 777, n° WA001, fut sorti de son hangar pour une série de 15 cérémonies réunissant 100 000 invités, et le premier vol suivit peu après le 12 juin 1994, avec aux commandes John E. Cashman, pilote d’essai en chef.

Ce premier vol marqua la pierre blanche d’un programme de vols de test s’étalant sur 11 mois, programme renforcé compte tenu de la complexité du nouvel appareil.

Ainsi neuf appareils équipés tantôt de moteurs General Electric, Pratt & Whitney, et Rolls-Royce ont été testés en vol dans diverses localisations, telles que l’incontournable base d’essais d’Edwards en Californie située en plein désert ou la glaciale Alaska avec pour base principale l’aéroport de Fairbanks.

Afin de satisfaire aux critères de la Federal Aviation Administration (FAA) sur les ETOPS (extended operations), huit vols d’essais de 180 minutes avec un seul moteur sont accomplis.

Le 19 avril 1995, la FAA et son équivalent européen Joint Aviation Authorities (JAA) certifièrent l’appareil qui pu entrer en service.

C’est la compagnie aérienne United Airlines qui réceptionne le premier 777 le 15 mai 1995. Le premier vol commercial eut lieu entre les aéroports de Londres Heathrow et Washington Dulles.

Le 12 novembre 1995, le premier appareil doté de moteurs General Electric GE90-77B est livré à British Airways, alors que le premier appareil doté de moteurs Rolls-Royce Trent 877 est livré à la compagnie Thai Airways International le 31 mars 1996.

En 1998, la fiabilité de l’appareil est mise en évidence de façon certaine avec un taux de 99,96 % de décollages sans retard dues à des problèmes techniques. De nos jours, le Boeing 777 est devenu une référence incontestée des avions de ligne, reléguant dans un lointain passé le Boeing 747 et sa bosse caractéristique.



Ce modèle a connu quatre accidents graves :

- l'un le 17 janvier 2008 à l'aéroport de Londres Heathrow, le vol 38 British Airways qui s'écrase suite à une perte de puissanc.

- le deuxième le 6 juillet 2013, un Boeing 777 de la compagnie sud-coréenne Asiana Airlines effectuant le vol OZ214 s’écrase lors de son atterrissage à l'aéroport international de San Francisco. Il s'agit du premier crash entraînant des morts (deux), du à une défaillance humaine à l'atterrissage.

- le troisième le 8 mars 2014. Un Boeing 777-200ER de Malaysia Airlines disparaît en plein vol au-dessus du golfe de Thaïlande avec 239 personnes à bord. Il effectuait le vol MH370 à destination de Pékin. Les recherches sont toujours en cours et la cause reste inconnue.

- le quatrième le 17 juillet 2014. Un autre Boeing 777-200ER de Malaysia Airlines s'écrasa dans l'est de l'Ukraine, en plein conflit entre l'Ukraine et les séparatistes pro-russes, avec 298 personnes à bord. Toutes sont mortes. L'appareil aurait été abattu par un missile, sol-air ou air-air, non identifié formellement.


Texte de Nico2, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Emirats Arabes Unis : Armée de l'air émiratie
  • Boeing 777-200ER (1 exemplaire)  —  Transport VIP
  • Boeing 777-300ER (1 exemplaire)  —  Transport VIP
• Gabon : Armée de l'Air gabonaise
  • Boeing 777-200 (1 exemplaire)  —  Transport VIP