Iliouchine Il-28 (OTAN : Beagle, Mascot)

Historique

La fin de la Seconde Guerre Mondiale entraîna de nombreux changements en matière de géopolitique. L’Union Soviétique, de puissance régionale, devenait une des deux puissances majeures du monde, avec les États-Unis. Mais plus grave encore pour les Occidentaux, d’allié contre l’Axe, elle devenait un ennemi potentiel. Car de son côté, Staline et ses subordonnés avaient parfaitement pris conscience de la nouvelle donne mondiale, et étaient bien déterminés à imposer leur influence partout dans le monde, afin d’acquérir le premier rang et de devenir la plus grande puissance mondiale.

Cette volonté de domination passait par l’armement, et par l’aviation. Le conflit avait entraîné une succession d’innovations technologiques et, dès sa fin, de nouvelles générations d’appareils étaient prêts à entrer en service, afin de remplacer les précédentes, dont la valeur opérationnelle se réduisait de plus en plus rapidement. Chaque puissance se lança donc dans une course à l’armement, qui fut d’autant plus âpre que les technologies développées par l’Allemagne furent alors transférées vers les pays vainqueurs de la guerre. Et notamment l’Union Soviétique.

Le début des années 1950 fut marqué par un grand intérêt à l’égard des productions soviétiques. Le manque d’informations en provenance de l’URSS, la défiance à l’égard de ce pays et la peur à l’idée d’une nouvelle guerre facilitèrent l’apparition de nombreux appareils soviétiques futurs, qui n’existaient que dans l’esprit de certains journalistes. Non seulement, la plupart de ces appareils n’eurent jamais aucune existence, mais ils permirent de camoufler les vrais projets soviétiques. L’arrivée sur la scène internationale de l’Il-28 causa une grande surprise : personne n’en avait jusque-alors entendu parler.

Dès la fin de la Seconde Guerre Mondiale, Moscou lança le développement d’un bombardier à réaction moderne, le premier du genre en Union Soviétique. Le bureau d’études Tupolev proposa son Tu-14, un bimoteur capable de transporter deux torpilles. De son côté, Iliouchine fit voler en juillet 1947 son Il-22, ce dernier étant alors motorisé par des réacteurs RD-10, dérivés du Junkers Jumo 004 transféré d’Allemagne. Mais les moteurs allemands de ce type n’étaient pas assez puissants pour l’Il-22, qui apparut comme sous-performant. Par chance, l’Union Soviétique venait alors d’obtenir du Royaume-Uni plusieurs moteurs Rolls-Royce Nene, ceux-là même qui devaient équiper par la suite le MiG-15 Fagot.



En juin 1948, le nouvel appareil, rebaptisé Il-28, fit son vol inaugural. Il s'avéra bien supérieur à l'Il-22. Mis en concurrence avec le Tupolev Tu-14, l’Il-28 l’emporta. Il n’avait pas les capacités du Tu-14, mais les équipages de l’aviation de bombardement le préférèrent à son rival. La production débuta rapidement et les premiers appareils entrèrent en service en 1950, dans le district militaire de Moscou. La production se mesura en chiffres “soviétiques” : on estime à près de 6 300 appareils le nombre d’Il-28 construits, plus environ 400 unités produites en Chine populaire sous la désignation Harbin H-5/HJ-5. Il est à noter que la Tchécoslovaquie en a aussi produit, sous la dénomination B-228/CB-228.

Désigné par l’OTAN comme le Beagle, l’Il-28 allait devenir le bombardier léger standard des forces soviétiques et de celles du Pacte de Varsovie durant toutes les années 1960, même si un grand nombre d'appareils étaient progressivement réaffectés à des unités de seconde ligne dès le début des années 1960. L’Union Soviétique ne les retira que dans les années 1980, après s’être servie des appareils survivants comme remorqueurs de cibles ou plate-formes de guerre électronique. Mais plusieurs centaines d’appareils restaient encore opérationnels au début des années 1990. A l’heure actuelle, il est possible que certains appareils soient encore actifs en Chine et en Corée du Nord.

Le Beagle était un bombardier d’apparence extrêmement classique pour son époque. Il reprenait certaines caractéristiques de ses ainés de la Seconde Guerre Mondiale. C'était un bimoteur à ailes droites, les deux moteurs étant placés au milieu de chaque aile, dans des nacelles fixées sous chaque aile. L’empennage en revanche était en flèche, afin de remédier à des problèmes de contrôle de l’appareil à grande vitesse et en piqué. Le cockpit surélevé offrait une bonne visibilité vers l’avant et sur les côtés. Le nez du Beagle était également vitré et accueillait le navigateur bombardier ainsi que le viseur. Une autre partie vitrée à l’arrière abritait le mitrailleur de queue. Deux des trois parties du train d’atterrissage tricycle s’escamotaient dans les nacelles des moteurs.



En vol, l’Il-28 se révéla un appareil très stable et il était apprécié de ses pilotes pour son comportement en vol. Il emportait également un armement puissant. Deux canons NR-23 de calibre 23 mm étaient placés dans son nez, deux autres dans la tourelle de queue. En outre, le Beagle pouvait emporter 3 tonnes de charges extérieures, généralement six bombes FAB-500 de 500 kilos, ou 2 torpilles AV-45-36. Il exista même une version prévue pour emporter la bombe atomique soviétique, l’Il-28N. Un Il-28 largua la première bombe H soviétique sur le polygone d'essais de Semipalatinsk, le 3 août 1953.

Les Il-28 formèrent l’ossature des unités de bombardement et d’attaque soviétiques jusque dans les années 1960. Ils remplacèrent avantageusement les anciens Tupolev Tu-2, au sein des divisions de bombardement soviétiques. Chaque division comprenait deux ou trois régiments, chaque régiment alignant trois groupes de trois bombardiers et un bombardier de réserve, plus un groupe d'un à deux Il-28U d'entraînement.

Mais l’Union Soviétique ne les engagea jamais au combat. On sait cependant que des Il-28R ont effectué des missions de reconnaissance lors de l’invasion soviétique de la Hongrie en 1956 : l'un d'entre eux fut abattu le 8 novembre 1956 par des insurgés. Dans le cadre de cette opération, 120 autres appareils furent mobilisés dans le cas où des frappes devaient être lancées. Il est possible que des exemplaires hongrois aient lancé plusieurs missions d'attaque contre les forces soviétiques, mais sans que l'on en ait la certitude.

Les appareils envoyés à Cuba en 1962 furent démolis après le dénouement de la crise de 1962. L’Égypte engagea ses avions et ses équipages au Nigeria alors en guerre au Biafra, au Sud-Yémen dans les années 1960. A ces occasions, les Il-28 constituant des cibles prioritaires pour les Israéliens, furent souvent détruits au sol. Les appareils chinois ont quant à eux servi contre Taïwan en 1956 et au Tibet en 1959. L'un d'entre eux fit défection en 1966 et se posa durement à Taïwan.



La Chine fut la principale utilisatrice du Beagle, le produisant en série à partir de 1965 (1970 pour les Il-28U). Enfin, des appareils afghans participèrent aux opérations avec les Soviétiques, tous étant par la suite détruits au cours des guerres civiles. L’Allemagne de l’Est et la Finlande enfin n’utilisèrent leurs appareils, non armés, que comme remorqueurs de cibles.

Il est à noter que le bureau d’études Iliouchine a réutilisé la cellule du Beagle pour des prototypes ultérieurs. L’Il-30 fut le premier bombardier soviétique à dépasser la vitesse de 1000 km/h, tandis que l’Il-46 fut opposé, sans succès, au Tupolev Tu-16 Badger. L’Il-54, développé à partir de l’Il-30, ne fut pas préféré au Yakovlev Yak-25 Mangrove. D'autres Il-28 de série furent modifiés pour mener des tests de matériels, notamment de sièges éjectables et de moteurs-fusées.


Texte de Ciders, avec son aimable autorisation

Pays utilisateur

• Corée du Nord : Armée de l'air nord-coréenne (80 exemplaires actuellement)  —  Il-28 et H-5 (version produite en Chine)

Anciens pays utilisateurs

• Afghanistan : Armée de l'air afghane (46 exemplaires)
• Albanie : Armée de l'air albanaise (2 exemplaires)
• Algérie : Armée de l'air algérienne (24 exemplaires)
• Allemagne de l'Est : Armée de l'air est-allemande (10 exemplaires)  —  7 Il-28, 2 Il-28R et 1 Il-28U
• Bulgarie : Armée de l'air bulgare (15 exemplaires)
• Chine : Armée de l'air chinoise
• Cuba : Armée de l'air cubaine (36 exemplaires)
• Egypte : Armée de l'air égyptienne (70 exemplaires)
• Finlande : Armée de l'air finlandaise (4 exemplaires)
• Hongrie : Armée de l'air hongroise (8 exemplaires)
• Indonésie : Aéronavale indonésienne (12 exemplaires)  —  10 il-28T et 2 Il-28U
• Irak : Armée de l'air irakienne
• Maroc : Armée de l'air marocaine (2 exemplaires)
• Nigéria : Armée de l'air nigériane (6 exemplaires)
• Pologne : Armée de l'air polonaise (90 exemplaires)
• Roumanie : Armée de l'air roumaine (31 exemplaires)
• Somalie : Armée de l'air somalienne (4 exemplaires)
• Syrie : Armée de l'air syrienne (7 exemplaires)
• Tchécoslovaquie : Armée de l'air tchécoslovaque (120 exemplaires)
• Union Soviétique : Aéronavale soviétique
• Union Soviétique : Armée de l'air soviétique (1500 exemplaires)
• Vietnam : Armée de l'air vietnamienne (13 exemplaires)  —  Dont 2 Il-28U et 2 Il-28R
• Yémen du Sud : Armée de l'air sud-yéménite (12 exemplaires)