Beriev A-50 (OTAN : Mainstay)

Il semble qu'un A-50 russe ait été fortement endommagé sur la base Biélorusse de Machulishchy (à une douzaine de km au sud de Minsk), le 26 février 2023. Cette action a été revendiquée par le groupe BYPOL, des dissident biélorusses, utilisant deux drones, qui auraient endommagé le radome et l'avant du fuselages (au niveau de l'antenne de com satellite - cockpit).
- info à consommer avec modération, car je n'ai pas trouvé de confirmation visuelle des dommages (et Oryx ne liste aucune perte de A-50) …….

On avait trouvé des vidéos filmées par ces drones. Une d'elles ne montrait pas de dommages, mais juste un "touch and go" sur le radome. Une autre semblait s'arrêter au moment de l'explosion, mais c'était encore à confirmer.

Il semble qu'un A-50 russe ait été fortement endommagé sur la base Biélorusse de Machulishchy (à une douzaine de km au sud de Minsk), le 26 février 2023. Cette action a été revendiquée par le groupe BYPOL, des dissident biélorusses, utilisant deux drones, qui auraient endommagé le radome et l'avant du fuselages (au niveau de l'antenne de com satellite - cockpit).
- info à consommer avec modération, car je n'ai pas trouvé de confirmation visuelle des dommages (et Oryx ne liste aucune perte de A-50) …….

Sur cette même base de Machulishchy les VKS basent également des Mig-31K équipés de missiles hypersoniques Kinjal, les deux appareils travaillant en tandem, le A-50 servant à affiner la navigation du missile.

Si cette attaque est avérée, c'est un coup dur porté aux VKS qui ne disposaient de 9 Mainstays au total. Même si les dégats sont légers, si le radome est touché, cela va imposer un temps long de remise en état, car l'avion doit d'abord être dépanné sur place, avec la pose d'un nouveau radome, avant de pouvoir voler vers Taganrod, pour remise en état complète.

Je suis surpris que les Israéliens aient réellement envisagé de vendre ce genre de matériel à la Chine.

S'ils le font, c'est qu'ils ont certainement mieux sur leurs appareils et qu'ils connaissent les moyens pour le contrer. Mais c'est vrai que ça fait avancer la Chine. 

Les Soviétiques sont décidément complètement passé à côté de la révolution de l'électronique, et ils le paient toujours.

Euh… tu as un exemple? 

Je ne connaissais pas l'histoire des A-50 chinois (un peu celle des irakiens, mais ça faisait longtemps que je n'avais rien lu dessus), merci ! 
Je suis surpris que les Israéliens aient réellement envisagé de vendre ce genre de matériel à la Chine.

Les Soviétiques sont décidément complètement passé à côté de la révolution de l'électronique, et ils le paient toujours.

Petite mise à jour concernant les appareils russes :
- Les A-50 de base (sans suffixe) sont équipés de la suite électronique "Shmell" (sans suffixe aussi), la suite Shmell-M étant utilisée par les A-50U. Trois prototypes (code 10, 15, 20 red) ont été suivis de 19 exemplaires de séries, construits à l'usine Chkalov de Tashkent. (codes Bort : 30 à 43 red, et 46 à 49 red).
- Concernant les "Izdeliye-776", deux exemplaires ont été "déconvertis" et sont utilisés pour des tests de réacteur au LII (RA-76453, et RA-76456).
- Le A-50M est équipé de la suite électronique "Shmell-2", offrant des capacités étendues, et surtout pouvant guider des chasseurs amis vers les cibles. Il aurait du être motorisé par les nouveaux turbofans Soloviev PS-90, plus puissants et plus économiques, mais les retards de développement firent qu'ils restèrent équipé des vieux D-30K. Outre le prototype (44 red), seuls 5 appareils ont été construits neufs (45 red, et 50 à 53 red), Ils portent le code Otan de Mainstay-B. A noter que le prototype A-50M (44 red) fut plus tard trannsformé en A-50I, puis en prototype KJ-2000.
- Le A-50U est une modernisation des A-50 de base, avec la nouvelle suite électronique "Shmell-M". Outres des performances très améliorées, et une automatisation plus poussée, ce nouvel équipement se caractérise par une masse et un encombrement beaucoup plus faible. Ce point est particulièrement apprécié des équipages, car il permet d'installer, enfin, des toilettes et un espace de repos, éléments indispensables pour les longs vols de surveillance. Les A-50U ne sont pas des cellules neuves, mais des conversions d'appareils construits comme A-50. Le nombre exact de ces conversions n'est pas connu, mais est relativement faible. A fin 2020, 6 exemplaires avaient été modifiés et remis en service dans les VKS, et le 7ème devant être livré courant 2021.

- La dernière modernisation du Mainstay est le A-100 (le -100 signifiant un doublement des performances par rapport au -50). Très peu d'informations existent sur le sujet. Les premiers travaux ont concerné une version A-100L, transformé à partir d'une cellule de A-50 (Bort 52 red), avec un premier vol fin octobre 2016. Puis le programme fut modifié, passant à une nouvelle version de l'électronique (Premier-476).
Un prototype complet a été construit à partir d'une cellule neuve de Il-76MD-90A (01-03), équipée de turbofan Soloviev PS-90. Le premier vol a eu lieu le 18 novembre 2017. Il est équipé du radar Vega Premier. Le premier vol complètement équipé en février 2019. Ce retard est du notamment à des problèmes techniques et d'intégration des systèmes. A fin 2022, il n'y a aucune indication d'une quelconque livraison en unité, ni même de lancement d'une chaine de production.

D'après Air International (july 2020), Il y aurait 6 A-50U, et 3 A-50 (sans suffixe) en service dans les forces aériennes russes, tous basés au sein du 610ème Centre de Conversion Opérationnelle et d'Entrainement, à Ivanovo, avec 9 autres cellules parquées mais ne semblant plus en état de vol. A quoi il faut rajouter l'exemplaire en cours de transformation à Taganrod (Bort 40 red). Le numéro spécial de DSI sur les forces armées russes de avril-mai 2020 indique quand à lui 14 Mainstay en dotation (mais pas forcément tous opérationnels).

L'invasion russe de l'Ukraine de février 2022 a révélé des faiblesses dans l'utilisation de cet appareil. La principale est fonctionnelle : contrairement aux E-3 américains et de l'Otan, le Mainstay ne dispose pas réellement de capacité de commandement. Du fait du caractère extrèmement centralisé des forces armées russes, les informations recueillies sont transmises à une poste de commandement des VKS au sol, qui les retransmet à son tour à une centre de commandement centralisé des forces armées, où la décision est prise, puis les ordres retournent au centre des VKS, qui les retransmet aux unités concernées. La perte de temps est estimée de l'ordre de la demi-heure, ce qui est beaucoup trop pour un système faisant de l'alerte avancée.

- Concernant les appareils chinois :
Dès 1994 la China a voulu se doter d'un avion d'alerte radar avancée, et s'est rapprochée du bureau d'étude Beriev. Cependant, les chinois ne voulaient pas de l'électronique russe, qu'ils jugeaient trop sommaire, mais plutot des équipements de l'ouest. Après de nombreuses négociations, ce fut l'israélien Elta qui fut retenu, avec son radar EL/W-2090, également abrité dans un radome dorsal. Il est à noter que ce radome n'est pas mobile, il ne tourne pas (contrairement aux A-50 russes), mais est composé de 3 antennes fixes, chacune avec une couverture de 120°, permettant ainsi de scanner tout l'horizon. Mais les Etats-Unis, voyant d'un très mauvais oeil la Chine populaire se doter d'une telle capacité, exerça de fortes pression sur le gouvernement israélien pour stopper ce programme. Finalement, Israel arrèta le programme en 2001. A noter que l'appareil converti en A-50I était le prototype A-50M "44 red".
Après qu'Israel se soit retiré du programme A-50I, la Chine a décidé de maintenir ses plans de se doter d'un engin équivalent. La cellule du A-50I (RA-78740) fut dont livrée, vide, à Xian Aircraft Company, en juin 2002. Là elle fut équipée d'une nouvelle suite électronique, en réutilisant le radome existant. L'avion exécuta son nouveau premier vol le 11 novembre 2003 (code 762 black), et reçu la dénomination de KJ-2000, KJ signifiant "Kong Jing" = Sky Guard. Il reçut également la dénomination Otan de "Mainring", pour le différencier du Mainstay russe.
Les chinois achetèrent deux Il-76 d'occasion (un ukrainien, un russe), afin de les convertir en appareils de test statiques. Suite aux essais concluants, la China décida de convertir 4 Il-76MD civils en KJ-2000 (30071 à 30074 red). Ils furent mis en service au sein du 76ème régiment (26ème division de missions spéciale) à Wuxi.
Tout comme celui du A-50I, le radome du KJ-2000 est fixe, avec 3 antennes couvrant chacune 120°

- Concernant les appareils indiens :
Suite au crash (au propre comme un figuré) du programme indien de HS-748 AWACS, la Indian Air Force se rapprocha de nouveau de Beriev pour une évaluation du Mainstay. Un appareil russe fut envoyé en Inde en avril 2000, réalisant 10 vols de test. Suite à cette évaluation positive, le gouvernement indien négocia, en 2003, l'achat de 3 cellules, mais équipées du même radar Elta EL/W-2090 que le prototype A-50I. Les réacteurs étaient les nouveaux PS-90A-76, de 14500 kg de poussée.
Les 3 cellules neuves furent livrées à l'israélien Elta qui les équipa des systèmes électroniques, pour les délivrer à l'Indian Air Force, entre 2009 et 2011. Ces appareils portent les serials KW-3551 à -3553, et sont en service dans le 50 Sqd, basé à Agra.
Les indiens se révélant satisfais des performances de leurs 3 A-50EI (pour Export India) décidèrent en 2010 de commander 3 nouveaux exemplaires à Israel Aircraft Industry. Cependant, le constructeur uzbek des Il-76 ayant fait faillite, il fallut recourir à des cellules "green" stockées. Finalement, 2 cellules purent être transférées (par voie routière et fluviale) à Beriev à Taganrod pour conversion, et les envoyer en Israel pour l'équipement électronique. Le cout de ce contrat, signé en 2019, serait de l'ordre de 800 millions de dollars. (à fin novembre 2022, pas de nouvelles de ces conversions)

Merci JFF, je ne connaissais pas l'histoire de ces Mainstay irakiens. Quant au radar iranien de 1000km, on dira que l'info est … iranienne. 

Je suis en train de lire l'ouvrage FlghtCraft 6 "Ilyushin/Beriev A-50" sur le Mainstay. Il a été écrit en 2014 par deux des meilleurs connaisseurs des appareils soviétiques et russes, Yefim Gordon, et Dmitriy Komissarov.

Concernant les appareils irakiens, ils n'indiquent que trois conversions sur base Il-76MD :
La première, dénommée "Bagdad-I" n'a été construite qu'à un unique exemplaire, en 1988. Elle se caractérisait par le montage du radome pour le Tigre-S à la place des trappes arrières. Un tel montage, si simplifiant les transformations (pas de changement structuraux majeurs) présentait néanmoins deux inconvénients : une couverture incomplète du radar (donnée comme "supérieure à 180°", et non pas 360°), et le risque d'endommager le radar dans le cas d'une rotation trop énergique, ou un touché trop cabré.
Les deux autre conversions revinrent à la formule traditionnelle du radome sur le fuselage, abritant un Thomson-CSF Tigre G, de 9 m de diamètre. Ils furent dénommés Adnan-1 et -2.
Tous trois furent employés lors de l'invasion irakienne du Koweit en 1990. Adnan-2 fut détruit au sol pendant les frappes de Desert Storm, et les deux autres exemplaire, Bagdad-I et Adnan-1 se réfugièrent en Iran.
Si Bagdad-I ne fut jamais employé opérationnellement par l'IRIAF, Adnan-1 fut mis en service, sous le serial 5-8208. D'après les sources iraniennes, son radar Tigre fut remplacé par un radar produit en Iran, avec une portée majeure (on cite 1000 km, ce qui semble exagéré). Cette modification aurait été faite avec l'appui de techniciens russes. Il fut remis en service en avril 2008, mais vola peu car victime d'un accident lors d'une parade aérienne, il fut détruit le 22 septembre 2009, avec la perte de tout son équipage.

Et vu la taille du territoire russe, les commandes devraient être conséquentes Merci de l'info !

L'A-100 AWACS russe prend son envol. La relève arrive pour le Mainstay.