North American F-100 Super Sabre

Historique

Dès 1949, North American estima que le F-86 pouvait évoluer en un chasseur supersonique en palier, capable de surpasser le MiG-15. Elle lança une étude sur fonds propres qui aboutit au Sabre 45 (à cause de sa flèche de 45°), plus grand, plus lourd et surtout plus puissant. L'USAF se fit présenter une maquette en juillet 1951, exigea une centaine de modifications et accepta le projet définitif le 30 novembre 1951. 2 prototypes YF-100 furent commandés le 3 janvier 1952.

Le premier d'entre eux effectua son premier vol le 25 mai 1953 aux mains de George Welch. Le F-100A était un chasseur pur équipé de quatre canons M39 de 20 mm. Construit à 203 exemplaires, il fut rapidement livré dès novembre, et mis en service au sein de la 479° Escadre en septembre 1954. Trop rapidement sans doute, car la dérive se révéla trop petite et fut source de plusieurs accidents. Les exemplaires suivants virent leur dérive agrandie, mais l'appareil fut rapidement relégué à la garde nationale. Il sera cependant exporté à Taïwan dès 1958, qui en reçut 118. Ils furent plus tard convertis en F-100D. 6 avions furent modifiés en RF-100A de reconnaissance, dont 4 furent également cédés à Taïwan.

Le F-100B sera rebaptisé en YF-107 que nous aborderons par ailleurs.

Le F-100C était un chasseur-bombardier, ravitaillable en vol et capable d'emporter plus de 2 tonnes de charge offensive. Il vole pour la premier fois le 17 janvier 1955. Le 26 février de la même année, un pilote fait les frais de la première éjection supersonique à bord de l'un de ces modèles. L'un d'eux battit un record de vitesse le 20 août 1955. 476 exemplaires furent construits.

Il fut suivi par le F-100D, la principale version du Super Sabre. Il se distinguait par une nouvelle aile et une avionique améliorée, et surtout par une capacité nucléaire. 1274 exemplaires furent construits. Il sera exporté en France (85 exemplaires), au Danemark (48 exemplaires) et en Turquie (qui reçut en tout 206 Super Sabre).

L'ultime version fut une variante biplace, le F-100F. Celle-ci, d'abord désignée TF-100C, fut construite à 339 exemplaires et fut exporté également en France (15 exemplaires) et au Danemark (24 exemplaires). Elle servait à l'entraînement mais conservait les capacités d'attaque du F-100D.



Le F-100 a été déployé en Europe dès 1956. Il a été engagé au Viet-Nam, comme chasseur, bombardier, chasseur-bombardier, avion de reconnaissance, et engagé dans les missions Wild Weasel de suppression de défenses. 242 F-100 furent perdus, dont 198 au combat, après avoir effectué 360283 missions de combat. La Turquie engagea également des Super Sabre lorsqu'elle envahit Chypre en 1974. Les Français semblent également l'avoir déployé en Algérie.

La patrouille des Thunderbirds l'utilisa, dans sa version F-100C de 1956 à 1963, et dans sa version F-100D de 1964 à 1968. L'US Air Force l'utilisa jusqu'en 1971 et l'ANG jusqu'en 1979. La France fut le premier pays à l'exportation à recevoir des Super Sabre. Elle reçut les siens dès mai 1958, qui servirent au sein de la 3e et 11e escadre. Alors les plus puissants appareils de l'Armée de l'Air, ils furent dédiés à la frappe nucléaire. Certains furent déployés en Allemagne, puis dans les anciennes bases de l'OTAN après 1967. Un escadron fut formé à Djibouti. Ils furent retirés en 1980. La Turquie et le Danemark furent les derniers utilisateurs du F-100 jusqu'en 1982.

Le F-100, surnommé "Hun" en référence à son chiffre 100 (Hundred en anglais), fut le premier chasseur supersonique en palier, à peu près en même temps que le MiG-19. Apprécié de ses pilotes malgré son pilotage délicat, il représentait à la perfection la puissance brute. 2192 exemplaires furent construits jusqu'en 1959.


Texte de Clansman.

Anciens pays utilisateurs

• Danemark : Armée de l'air danoise (72 exemplaires)  —  48 F-100D et 24 F-100F
• États-Unis : USAF (1886 exemplaires)  —  203 F-100A, 476 F-100C, 962 F-100D et 245 F-100F
• France : Armée de l'Air et de l'Espace (100 exemplaires)
• Taïwan : Armée de l'air taïwanaise (122 exemplaires)  —  118 F-100A et 4 RF-100A
• Turquie : Armée de l'air turque (278 exemplaires)