Lockheed-Martin F-16V Viper

Historique

En 2012, lors du Singapour Airshow, Lockheed-Martin dévoile ce qui doit être l’ultime version de son best-seller vendu à plus de 4550 exemplaires dans le monde : le F-16 Fighting Falcon.

Désigné F-16V (Viper, le surnom officieux du F-16) par le constructeur, ce nouveau standard de production voit son réacteur Pratt & Whitney F100-PW-220 mis au niveau F100-PW-229E. Il comporte également le radar AESA AN/APG-83 SABR de Northrop-Grumman (capable de traquer plus de 20 cibles simultanément) couplé à un nouvel ordinateur de mission, un cockpit tout-écrans traité pour l'emploi de jumelles de vision nocturne et un viseur de casque. Par ailleurs, il est doté d'une avionique, de systèmes de communications et de navigation GPS entièrement numériques et d'une liaison 16. 

Une large gamme de nouveaux armements peut désormais être emportée : missiles air-air AIM-120C-7 AMRAAM et AIM-9X Sidewinder et munitions air-sol GBU-38 JDAM, GBU-39 SDB, GBU-49/50 Enhanced Paveway II et CBU-105 Sensor Fuzed Weapon. Il est à noter que le pod de ciblage Sniper est disponible pour équiper les appareils à ce standard.

Pour son autodéfense, le F-16V dispose dorénavant du pod de brouillage électronique AN/ALQ-176.

Le prototype, un exemplaire taïwanais stationné aux États-Unis, réalise avec succès son vol inaugural le 16 octobre 2015 au-dessus de Fort Worth, au Texas. 

Fort du succès de son prédécesseur sur lequel il peut s’appuyer, du marché des avions de combat en plein renouvellement ainsi que des déboires du F-35, le F-16V avait de grandes chances de réussir à s’exporter en nombre auprès des clients traditionnels de Washington, notamment en Asie. Cela fut rapidement chose faite :

• En octobre 2012, dans le cadre du projet Phoenix Rising, Lockheed-Martin se voit attribuer un contrat de 3,47 milliards de dollars pour rétrofiter 144 F-16A/B Block 20 taïwanais dans un standard équivalent au F-16V. Le contrat initial portait sur 145 appareils mais un exemplaire a depuis lors été perdu. En janvier 2017, les quatre premiers exemplaires débutent le processus de modernisation.


• En juillet 2015, c’est au tour de Singapour de donner son feu vert à la modernisation de 60 F-16C/D Block 52+ à ce standard. Le processus de modernisation devrait s’étendre jusqu’en 2022.


• En janvier 2016, Bahreïn fait savoir qu'il souhaite moderniser ses appareils, voire en acquérir 17 ou 18 exemplaires neufs.

Pays utilisateurs

• Bahreïn : Armée de l'air bahreïnienne (16 exemplaires)  —  En commande
• Slovaquie : Armée de l'air slovaque (12 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)  —  Deux premiers exemplaires codés 1002 et 1003 livrés en juillet 2024, dix autres à venir jusqu'en 2025

Équipage

• Équipage : 1

Motorisation

• 1 × réacteur Pratt & Whitney F100-PW-229 de 13 154 kgp (129 kN, 29 000 lbf)

Avionique

• balayage électronique Northrop-Grumman AN/APG-83 SABR
• Système ECM (brouillage) : Raytheon AN/ALQ-176