Cessna T-37 Tweety Bird

Historique

Au printemps 1952, l'US Air Force lance le concours TX (Trainer Experimental) afin de se procurer un appareil léger d'entraînement à réaction. Cessna propose son modèle 318. Retenu, l'appareil est alors nommé T-37 et 3 prototypes, plus une cellule destinée aux essais statiques, sont commandés au printemps 1954. Seuls 2 prototypes XT-37A seront construits.

Le premier des XT-37A effectue son vol inaugural le 12 octobre 1954. Il est cependant perdu à la suite d'essais de vrille. Les prototypes virent leur dérive modifiée et agrandie en conséquence, ainsi que l'adjonction d'apex. Malgré tout, la sortie de vrille resta une procédure plus complexe que sur les autres appareils.

Le T-37 est un appareil biplace côte-à-côte, à aile droite. Biréacteur, il est propulsé par des Turbomeca Marboré de 4,1 kN, construits sous licence sous la dénomination Continental-Teledyne J69-T-9. L'appareil est d'une maintenance simple, facile à piloter, mais sous-motorisé.

Le T-37A sortit d'usine en septembre 1955 et vola le 27. Mis à part quelques détails, il n'était guère différent des XT-37. Il entra en service en juin 1956 et fut construit à 444 exemplaires jusqu'en 1959. Il remplaça le T-34 comme avion d'entraînement de base. Le T-37 fut considéré comme plaisant à piloter, l'aménagement côte-à-côte favorisant de plus les échanges entre l'instructeur et l'élève. En revanche, il était tellement bruyant que l'USAF dépensa des fortunes à isoler les bâtiments des bases où il opérait. Il y gagna, entre autres surnoms, Tweety Bird ou Tweet. L'US Army évalua 3 T-37A dans des rôles d'observation et de contrôle aérien avancé en 1957, mais lui préféra finalement l'OV-1 Mohawk.

Le T-37B (Model 318B) fut remotorisé à la demande de l'USAF. Ses nouveaux réacteurs J-69-T-25 étaient 10% plus puissants et plus fiables. Il fut équipé d'une nouvelle avionique. Il fut produit à 552 exemplaires de 1959 à 1973. Tous les T-37A survivants, soit 388 exemplaires, furent convertis en T-37B. Le pare-brise dut également être renforcé, suite à des ingestions d'oiseaux entre 1965 et 1970. Le T-37B fut également proposé par Cessna comme remplaçant du F-100 au sein des Thuderbirds, en vain. La durée de vie des T-37B fut allongée en 1989 aux Etats-Unis par Sabreliner Corps, afin de rester en service jusqu'au début du XXIe siècle.



Le T-37C (Model 318C) fut conçu pour l'export, l'entraînement au tir et pour avoir des capacités secondaires d'attaque légère. Son prototype était un T-37B modifié. Il emporte un viseur, une caméra de tir, une mitrailleuse General Electric de 12,7 mm avec 200 coups, deux roquettes de 70 mm ou 4 bombes d'exercice. Il est équipé de 2 points d'emport et de bidons de 65 US gallons largables en cas d'urgence. Sa structure est renforcée, augmentant son poids de 650 kg. Les moteurs restant identiques, sa vitesse fut diminuée mais son autonomie augmentée. Développé à partir de 1961, il est construit à 273 exemplaires.

Des variantes furent proposées, sans voir le jour : notons le Cessna 407 de liaison quadriplace, le Cessna 405 équivalent, un T-37 navalisé avec habitacle en tandem qui fut le concurrent malheureux du T-2 Buckeye, et même une version ADAV. Le YT-48A était une proposition d'appareil remotorisé par deux Garrett F109-GA-100, qui ne fut pas non plus retenue. Seule la version YAT-37D, construite à 2 exemplaires, servit de base au A-37 Dragonfly.

Le T-37 fut construit à 1269 exemplaires jusqu'en 1975. 400 appareils environ furent exportés dans une vingtaine de pays. Il servit dans la patrouille acrobatique Asas de Portugal à sa création en 1977, jusqu'en 1990. Aux Etats-Unis, il commença à être retiré du service en 2001, et fut définitivement remplacé par le T-6 Texan le 31 juillet 2009. Plus de 30 T-37 sont exposés dans des musées et au moins 2 T-37 sont conservés en état de vol.

Pays utilisateurs

• Colombie : Armée de l'air colombienne
  • Cessna T-37B (26 exemplaires initialement, 17 exemplaires actuellement)
  • Cessna T-37C (10 exemplaires)  —  Plus en service
• Maroc : Armée de l'air marocaine
  • Cessna T-37B (14 exemplaires)
• Pakistan : Armée de l'air pakistanaise
  • Cessna T-37B (68 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)
  • Cessna T-37C (34 exemplaires initialement, 10 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Allemagne : Armée de l'air allemande (47 exemplaires)  —  T-37B
• Bangladesh : Armée de l'air bangladaise (30 exemplaires)  —  T-37B
• Brésil : Armée de l'air brésilienne (65 exemplaires)  —  T-37C
• Cambodge : Armée de l'air cambodgienne (4 exemplaires)  —  T-37B
• Chili : Armée de l'air chilienne (12 exemplaires)  —  T-37C
• Chili : Armée de terre chilienne (20 exemplaires)  —  T-37B
• Corée du Sud : Armée de l'air sud-coréenne (55 exemplaires)  —  T-37C
• États-Unis : USAF
• Grèce : Armée de l'air grecque (32 exemplaires)  —  8 T-37B et 24 T-37C
• Jordanie : Armée de l'air jordanienne (15 exemplaires)  —  T-37B
• Myanmar : Armée de l'air birmane (12 exemplaires)  —  T-37C
• Pérou : Armée de l'air péruvienne (32 exemplaires)  —  T-37B
• Portugal : Armée de l'air portugaise (30 exemplaires)  —  T-37C
• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise (22 exemplaires)  —  14 T-37B et 8 T-37C
• Turquie : Armée de l'air turque (75 exemplaires)
• Vietnam : Armée de l'air vietnamienne (9 exemplaires)  —  T-37B capturés
• Vietnam du Sud : Armée de l'air sud-vietnamienne (24 exemplaires)  —  T-37B

Versions

• Cessna T-37A : Version initiale de série, 444 exemplaires.
• Cessna T-37B : Version remotorisée, 552 exemplaires neufs et 388 T-37A convertis.
• Cessna T-37C : Version destinée à l'export, 273 exemplaires.