Robinson R44

Historique

Le Robinson R44 est un hélicoptère léger quatre places, monomoteur, muni d’un rotor principal et d’un rotor de queue bipales, ainsi que d’un train d’atterrissage constitué de patins.

Suite aux nombreuses commandes reçues pour son biplace R22, Frank Robinson et son équipe se lancent, en 1986, dans l’étude d’un hélicoptère léger pourvu de quatre places. Le R22 étant particulièrement réussi, ils en reprennent le concept général.

Le développement est assez rapide et le prototype R44 effectue son premier vol le 31 mars 1991. Il reçoit ses certifications à partir de décembre 1992 et les premières livraisons commencent peu de temps plus tard.

La cabine du R44 peut accueillir un pilote et trois passagers. Chacune des deux rangées de sièges sont accessibles par des portes latérales. Les instruments de vol sont réunis sur une console centrale, libérant de la place pour améliorer la visibilité du pilote. La verrière est en plexiglas.
La poutre de queue est équipée à son extrémité de dérives et d’un stabilisateur sur la droite. Le rotor de queue est situé sur la gauche.

La propulsion est assurée par un moteur à piston Textron Lycoming O-540 de 195 kW (265 cv). Il est détaré à 153 kW (208 cv) en continu et à 165k W (224 cv) pour le décollage. Certaines versions sont par la suite équipées de moteurs plus puissants. Le rotor de sustentation est muni de deux pales, lestées à leurs extrémités.

Le réservoir de carburant possède un volume total de 120 litres, dont 116 litres sont utilisables. Il est possible d’ajouter un réservoir auxiliaire de 70 litres, dont 69 litres sont disponibles.

Différentes versions sont proposées, permettant des missions variées. Le "Clipper" est équipé de flotteurs munis de roues, permettant son utilisation au-dessus de la mer. Une version "Police" destinée aux forces de l’ordre est proposée munie d’un haut-parleur, de fenêtres bombées, de moniteurs TV et d’une caméra TV ou IR installée dans une tourelle de nez gyro-stabilisée. La version "Newscopter", également équipée d’une caméra TV dans une tourelle de nez, est proposée aux chaines de télévision.
Les versions "Raven" bénéficient de quelques améliorations, notamment des commandes de vol hydrauliques et des pédales réglables.



C’est à bord d’un R44, qu’en 1997 Jennifer Murray a été la première femme à réaliser le tour du monde en hélicoptère en parcourant au total près de 58’000km en 97 jours.

Après les succès rencontrés par ses R22 et R44, Robinson Helicopter Company lance le développement du R66, une version cinq places propulsée par une turbine et disponible sur le marché depuis 2010.

En 2012, le R44 est l’hélicoptère le plus produit de sa catégorie avec plus de 5'600 appareils déjà construits.
Seuls six pays en utilisent, ou en ont utilisés, dans leurs forces armées : la Bolivie, l’Estonie, le Liban, le Mexique, le Perou et la République Dominicaine.


Texte de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Bolivie : Armée de l'air bolivienne
  • Robinson R44 Raven II (6 exemplaires)
• Bolivie : Armée de terre bolivienne
  • Robinson R44 Raven (1 exemplaire)
• Jordanie : Armée de l'air jordanienne
  • Robinson R44 Raven II (8 exemplaires)
• Liban : Armée de l'air libanaise
  • Robinson R44 Raven II (4 exemplaires)
• Pérou : Armée de terre péruvienne
  • Robinson R44 Raven (2 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• République Dominicaine : Armée de terre dominicaine
  • Robinson R44 Raven (2 exemplaires)
• Thaïlande : Armée de terre thaïlandaise
  • Robinson R44 Raven II (1 exemplaire)

Anciens pays utilisateurs

• Estonie : Armée de l'air estonienne
  • Robinson R44 Clipper (2 exemplaires)  —  Officiellement retirés en juillet 2020
  • Robinson R44 Raven (2 exemplaires)  —  Officiellement retirés en juillet 2020
• Mexique : Aéronavale mexicaine (1 exemplaire)
• Nicaragua : Armée de l'air nicaraguayenne (1 exemplaire)

Versions

• Robinson R44 Astro : Version de base, motorisée avec un Textron Lycoming O-540 de 195kW (265cv), détaré à 208 cv et 224 cv, en production à partir de 1992.
• Robinson R44 Clipper : Version équipée de flotteurs, motorisée avec un Textron Lycoming O-540, en production à partir de 1999.
• Robinson R44 Clipper II : Version munie de flotteurs, motorisée avec un moteur à injection Lycoming IO-540-AE1A5 de 143kW (249cv) et équipée de commandes de vol hydrauliques et de pales plus larges. En production à partir de 2003.
• Robinson R44 IFR Trainer : Version basée sur le R44 "Raven" ou "Raven II", munie d’instruments de vols permettant de former et de qualifier un élève pilote au vol IFR.
• Robinson R44 Newscopter : Version destinée aux médias, équipée d’une caméra TV installée dans une tourelle de nez, en production à partir de 1998.
• Robinson R44 Police : Version motorisée avec un Textron Lycoming O-540 équipée de haut-parleur, de vitres bombées et d’une caméra TV ou IR installée dans une tourelle de nez gyro-stabilisée, en production à partir de 1997.
• Robinson R44 Raven : Version motorisée avec un Textron Lycoming O-540 et équipée de commandes de vol hydrauliques, en production à partir de 2000.
• Robinson R44 Raven II : Version motorisée avec un moteur à injection Lycoming IO-540-AE1A5 de 143kW (249cv) et équipée de commandes de vol hydrauliques et de pales plus larges, en production à partir de 2002.
• Robinson R44II : Version motorisée avec un moteur à injection Lycoming IO-540-AE1A5 de 143kW (249cv), équipée d’une planche de bord munie d’écrans et d’un rotor principal muni de pales plus larges. En production à partir de 2005.