Robinson R22

Historique

Le Robinson R22 est un hélicoptère biplace monomoteur, muni d’un rotor principal et d’un rotor de queue bipales, ainsi que d’un train d’atterrissage constitué de patins.

Au début des années 1970, Frank Robinson étudie la possibilité de fabriquer un hélicoptère léger bon marché, si possible dans les prix d’un avion de tourisme de deux à quatre places. L’appareil doit également être fiable et particulièrement économique à l’utilisation et à la maintenance.

Le premier prototype effectue son premier vol le 28 août 1975, équipé d’un moteur Lycoming O235 de 85 kW (115 cv). Malheureusement, ce prototype est détruit durant les tests et il est nécessaire d’en reconstruire un second.

Malgré l’accident et les retards qui en découlent, des centaines de commandes sont déjà enregistrées au moment de la certification du R22, en mars 1979. Le premier appareil de série est livré en octobre de la même année.

Le Robinson R22 possède une structure de base tubulaire en alliage acier-chrome-molybdène.
Sa cabine, munie de deux sièges côte-à-côte, est en aluminium et en fibres de verre. Les instruments de vol sont situés sur la console centrale, ce qui permet de libérer de la place et améliorer la visibilité vers l’avant. La verrière en plexiglas offre une bonne visibilité, tant vers l’avant que les côtés. Les portes peuvent être ôtées pour le vol.

Le R22 est propulsé par un moteur à pistons Lycoming, développant entre 85 et 98 kW selon les versions. Le volume du réservoir de carburant est de 72,7 litres, mais il est possible d’ajouter un réservoir auxiliaire de 40,6 litres.

Le rotor principal bipale est situé assez haut au dessus de la cabine. Des lests aux extrémités des pales permettent d’augmenter un peu leur inertie.
Une dérive en aluminium est située à l’extrémité de la poutre de queue. Sur la droite de cette dernière on y trouve également un stabilisateur horizontal, alors que le rotor anticouple bipale est situé sur la gauche.
Le train d’atterrissage est constitué de patins. Il est néanmoins possible d’équiper l’appareil de flotteurs munis de roues.



Particulièrement apprécié pour la formation d’élèves pilotes, le R22 n’est pas facile à piloter avec ses commandes directes, sans assistance hydraulique. Un pilote formé sur cet appareil n’a en général pas de difficultés à voler sur un autre hélicoptère.

Plusieurs versions ont été développées, la principale différence est en général le moteur, parfois un équipement modernisé ou spécifique à certaines missions. Les versions Beta, puis Beta II ont succédé à la version Alpha. Les sous-versions "Mariner" sont équipées de flotteurs, leur permettant des vols au-dessus de la mer. Des réservoirs spéciaux ainsi qu’un système de pulvérisation équipent les appareils utilisés pour le traitement des surfaces agricoles. Des R-22 spécialement adaptés aux missions de police sont équipés de systèmes de communications spéciales, de haut-parleurs, de sirènes et de projecteur.
Le R22 peut également être équipé d’un équipement lui permettant les vols IFR.

En 1998, l’entreprise Frontier Aircraft se lance dans l’étude d’un drone militaire à décollage et atterrissage vertical (VTOL) désigné A160 "Hummingbird". Préférant partir de la cellule d’un hélicoptère léger déjà existant pour mettre au point le système de guidage et l’avionique, l’équipe de recherche choisi de modifier un Robinson R22 qui sera désigné Maverick.

Il effectue son premier vol en 1999, sans la présence d’un véritable pilote dans l’appareil pour reprendre la main en cas de problème technique. Le Maverick dû très efficacement remplir sa mission, puisqu’il vola plusieurs années encore après le premier vol de l’A160 "Hummingbird", le 29 janvier 2002. À partir de 2004 et le rachat Frontier Aircraft par Boeing, il cesse d’être développé pour être principalement utilisé comme appareil d’entrainement et de formation pour les pilotes d’A160.

Un autre appareil est modifié pour le DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) afin d’être utilisé comme banc d’essai pour de nouvelles technologies de guidage. Le système de navigation, mis au point par Boeing et des équipes de recherche de différentes universités aux USA, permet à l’appareil de voler à très basse altitude tout en étant autonome. Il choisi lui-même sa route selon les menaces, le terrain et les obstacles qu’il rencontre en volant à très basse altitude. Désigné "Renegade UAV", il effectue son premier vol le 26 mai 2005.



Vu l’importante demande pour son R22, Robinson développe une version quatre places désignée R44 qui est disponible sur le marché depuis 1992.

En 2012, plus de 4'400 Robinson R22 ont déjà été produits.
Seuls quatre pays en utilisent, ou en ont utilisés, dans leurs forces armées : la Colombie, le Mexique, les Philippines et la République Dominicaine.


Texte de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Philippines : Aéronavale philippine
  • Robinson R22 Beta II (1 exemplaire)
• République Dominicaine : Armée de terre dominicaine
  • Robinson R22 Alpha (4 exemplaires)

Anciens pays utilisateurs

• Colombie : Aéronavale colombienne (1 exemplaire)
• Mexique : Aéronavale mexicaine (2 exemplaires)  —  R22 Mariner