Mikoyan-Gourevitch MiG-23ML (OTAN : Flogger-G)

Historique

Le MiG-23ML fut optimisé pour le combat aérien. Un gros travail des ingénieurs de chez MiG aboutit à une réduction de sa masse de près de 660 kilos par rapport à celle du MiG-23ML. Renforcée pour encaisser jusqu'à 8,5 G (8 pour le MiG-23M), pourvue d'une nouvelle dérive plus courte et de volets redessinés, la cellule perdit aussi un réservoir et fut dotée d'une nouvelle roulette de nez.

De plus, elle fut motorisée avec un moteur R-35F-300 non seulement plus puissant mais aussi plus léger, plus économe en carburant et à la durée de vie plus longue. L'avionique était également modifiée avec un radar Sapfir 23-ML (lui aussi moins lourd) et un système de contrôle de tir S-23ML. Elle permettait d'emporter des missiles air-air R-24R et R-24T (code OTAN : AA-7 Apex) sur quatre points d'emport, plus un canon interne GSh-23L calibre 23 mm. Les deux points d'emport sous voilure pouvaient désormais porter une nacelle-canon UPK-23-250, chacune rajoutant un canon du même type que celui embarqué.

Après des essais durant l'année 1975, la production fut menée entre 1976 et 1983. L'appareil entra en service au sein des forces aériennes tactiques (FA) mais aussi de la défense aérienne (PVO) soviétique. Une partie des appareils produits (environ 1 100) fut exportée dans les pays du Pacte de Varsovie (Allemagne de l'Est, Tchécoslovaquie) mais aussi dans des pays plus éloignés mais proches du bloc soviétique. Les MiG-23ML combattirent en Angola (essentiellement pilotés par des équipages cubains) mais aussi en Irak (contre l'Iran puis la coalition alliée en 1991), en Libye et en Syrie (contre Israël puis durant la guerre civile à partir de 2011). Les appareils éthiopiens assurèrent la défense de l'espace aérien national jusqu'à l'arrivée de Sukhoï Su-27 dans les années 2000. Il subsiste également des appareils opérationnels en Corée du Nord (sur la base aérienne de Pukchang).

Pays utilisateurs

• Angola : Armée de l'air angolaise (18 exemplaires actuellement)
• Corée du Nord : Armée de l'air nord-coréenne (46 exemplaires)
• Libye : Armée de l'air libyenne (2011-…) (3 exemplaires)  —  Plus en service

Anciens pays utilisateurs

• Allemagne de l'Est : Armée de l'air est-allemande
• Cuba : Armée de l'air cubaine (54 exemplaires)  —  Probablement stockés
• Ethiopie : Armée de l'air éthiopienne (18 exemplaires)
• Irak : Armée de l'air irakienne
• Libye : Armée de l'air libyenne (1951-2011)
• République Tchèque : Armée de l'air tchèque
• Syrie : Armée de l'air syrienne
• Tchécoslovaquie : Armée de l'air tchécoslovaque