IAI Arava

Historique

L’IAI Arava est un avion ADAC bimoteur, à ailes hautes, avec un empennage bipoutre et un train d’atterrissage tricycle fixe.

En 1966, IAI (Israeli Aircraft Industries) se lance dans la conception d’un appareil de transport équipé d’une vingtaine de sièges, possédant des capacités de décollage et d’atterrissage courts et pouvant opérer à partir de pistes pas ou peu préparées.

Les ingénieurs choisissent une structure semi-monocoque en forme de barrique pour le fuselage. À l’arrière, une porte-cargo s’ouvre en deux parties afin de faciliter le chargement et le déchargement des passagers ou du matériel. Le train d’atterrissage tricycle est fixe. L’appareil est propulsé par deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-34 de 560kW (750cv) chacun. Les nacelles des moteurs situées sur les ailes sont prolongées vers l’arrière par des poutres qui supportent, à leurs extrémités, l’empennage bidérive.

Le premier prototype de l’IAI 101 (4X-IAI) effectue son premier vol le 27 novembre 1969, mais il est par la suite détruit durant un vol d’essai le 19 novembre 1970. Un second prototype (4X-IAA) prend l’air le 8 mai 1971 pour continuer les tests. L’appareil est finalement certifié comme avion commercial sous la désignation d’IAI A-101 en avril 1972.

D’après une étude de marché faite à l’époque, le marché civil aurait besoin d’environ 2000 avions de ce genre et IAI espère bien en vendre entre 200 et 400 appareils. Malheureusement, il apparait rapidement que les chiffres sont surfaits et pour augmenter les ventes, une version militaire est proposée sous la désignation d’IAI 201 Arava. Le prototype de cette version fait son premier vol le 7 mars 1972.

Ce sont principalement des forces aériennes d’Amérique du sud et d’Amérique centrale qui en achètent. L’armée israélienne n’en veut pas, expliquant qu’elle n’a pas besoin de ce genre d’appareil et que l’armée n’était pas là pour soutenir l’industrie locale. Elle continue ainsi à exploiter ses C-47 Dakota pour le transport.

Mais durant la guerre du Yom Kippour, en 1973, elle réquisitionne un prototype de l’A-102 et deux A-201 destinés à des clients à l’exportation. Ces appareils sont utilisés intensément sur les fronts du Sinaï et du Golan pour des missions de transport et d’évacuation sanitaire. Impressionnée par sa capacité de décollage et d’atterrissage court ainsi que par ses performances générales, l’armée israélienne commande neuf exemplaires d’Arava… 10 ans plus tard, en 1983.



Ils sont utilisés pour des missions très diverses : transport de troupe, surveillance maritime avec radar de recherche, et guerre électronique. Pour ces dernières missions, l’appareil est équipé avec différentes antennes sur le fuselage, les poutres de queue et les ailes. Ces capteurs sont reliés aux divers équipements de mesure et de traitement, ainsi qu’aux dispositifs de soutien électronique, disposés sur des palettes de chargement. Ils sont également équipés d’un brouilleur Ella/ELI K-7010 et d’une génératrice auxiliaire de 60kVA (40kW) qui fournit la puissance électrique nécessaire à son fonctionnement.

Le prototype d’une version au fuselage rallongé (AX-IAO), désignée A-202 et pouvant accueillir 30 soldats équipés, commence les tests en 1976 et l’appareil est proposé sur le marché à partir de 1977. Ces appareils peuvent également être équipés de mitrailleuses sur les côtés du fuselage et à l’arrière, de même que de des paniers à roquettes de 68mm ou de 82mm sous les ailes, afin de détruire d’éventuelles positions au sol avant de poser les troupes.

Le fuselage rallongé permet l’emport de 30 soldats équipés ou 20 parachutistes. Des ailettes en bouts d’ailes permettent également d’améliorer les performances en vitesse et autonomie. Une mitrailleuse de 12,7mm peut être installée de chaque côté du fuselage, de même qu’une troisième à l’arrière, munie d’un système de pointage à distance. Les ailes sont munies de points d’attache afin d’y fixer des paniers à roquettes. Par la suite, IAI propose aux utilisateurs de ses A-201 la possibilité de les modifier afin de les équiper avec des ailettes en bout d’ailes.

Au total, 103 IAI Arava des différentes versions ont été construits jusqu’en 1988. Environ soixante-dix ont été ou sont encore utilisés par des forces armées.


Texte de Jericho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Cameroun : Armée de l'Air camerounaise
  • IAI A-202 (1 exemplaire)
• Colombie : Armée de l'air colombienne
  • IAI A-201 (3 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Equateur : Armée de terre équatorienne
  • IAI A-201 (4 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Guatemala : Armée de l'air guatemaltèque
  • IAI A-201 (11 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Honduras : Armée de l'air hondurienne
  • IAI A-201 (2 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Papouasie-Nouvelle Guinée : Armée de l'air papouasienne
  • IAI A-101B (3 exemplaires)
• Salvador : Armée de l'air salvadorienne
  • IAI A-201 (4 exemplaires)  —  Plus en service
  • IAI A-202 (3 exemplaires)
• Swaziland : Armée de l'air swazie
  • IAI A-202 (3 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Venezuela : Armée de l'air venezuelienne
  • IAI A-201 (8 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)  —  Garde Nationale
• Venezuela : Armée de terre venezuelienne
  • IAI A-201 (4 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Equateur : Aéronavale équatorienne (2 exemplaires)
• Haïti : Armée de l'air haïtienne (1 exemplaire)  —  A-201
• Israël : Armée de l'air israélienne (12 exemplaires)  —  1 A-102, 2 A-201 et 9 A-202
• Libéria : Armée de l'air libérienne (2 exemplaires)  —  IAI-101B
• Mexique : Armée de l'air mexicaine (16 exemplaires)  —  4 IAI-101B, 2 IAI-102 et 10 IAI-201
• Nicaragua : Armée de l'air nicaraguayenne (1 exemplaire)  —  A-201
• Thaïlande : Armée de l'air thaïlandaise (3 exemplaires)  —  A-201

Versions

• IAI A-101 : Version civile pouvant transporter 24 passagers, jamais mise en service.
• IAI A-101B : Version civile pouvant emporter 19 passagers ou 1815kg de fret, destinée au marché américain. Deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-34.
• IAI A-102 : Version civile améliorée capable de transport 20 passagers ou 12 VIP.
• IAI A-201 : Version militaire, 24 soldats.
• IAI A-202 : Version militaire au fuselage rallongé.