Grumman E-2 Hawkeye

Historique

Les origines du Hawkeye remontent à 1955, lorsque l'US Navy décidait de remplacer ses Avenger de veille aérienne. Mais les spécifications demandées et rendues publiques en 1956 étaient trop ambitieuses, et un tel avion ne serait pas prêt avant les années 1960. Le E-1, conçu comme une solution d'intérim, voyait son électronique devenir rapidement obsolète.

Le G-123 proposé par Grumman devint vainqueur du concours en mars 1957, et fut alors désigné W2F-1. Il fut alors le premier avion embarqué de veille aérienne conçu en tant que tel. 3 prototypes furent commandés.

Le premier d'entre eux décolla pour la première fois le 21 octobre 1960, dépourvu de toute électronique. Le premier vol de l'E-2A, équipé de tous les systèmes, eut lieu le 19 avril 1961. L'appareil accusant une ressemblance avec son grand frère, il fut surnommé Super Fudd.

Cependant, le E-2 s'en différenciait par des turbopropulseurs Allison T56-A-8/8A de 4050 hp, et un radar General Electric AN/APS-96 fixé dans un radôme circulaire de 24 feet (7,31 m), tournant sur lui-même à 6 tours/minutes. Ce radôme, au sol, peut s'abaisser de 61 cm afin de rentrer dans le hangar. Quand au radar, il avait une portée de 200 Nmi à 30000 pieds d'altitude. L'équipage est composé de 2 pilotes, responsables du vol, d'un responsable de mission (CICO) et de 2 opérateurs radars, les 3 derniers prenant place dans le CIC (Combat Information Center) composé de 3 consoles.

59 E-2A furent construits à partir de 1962 et livrés à partir de janvier 1964. Il entra en service au sein de la VAW-11, basée à North Island-San Diego en Californie. Il fut déployé en opérations dès 1965 à bord du CVA-63 Kitty Hawk. Il se révéla en fait insuffisant et la construction s'arrêta dès 1965. Si l'électronique était effectivement performante, elle se révélait peu faible et sujette à pannes. La cellule elle-même était sensible à la corrosion, au point que la flotte entière fut clouée au sol une fois.

Le E-2B fut donc conçu pour pallier à ses défauts. Il prit son envol pour la première fois le 20 février 1969. Il disposait d'une avionique modernisée, conçue autour d'un ordinateur Litton L-304, ainsi que d'autres améliorations. 4 E-2A furent convertis en TE-2A d'entraînement, et 49 (on parle aussi de 51 ou 52) E-2A en E-2B vers 1971. 2 autres E-2A servirent de prototype au C-2 de transport. Mais le E-2B n'était qu'une mesure d'urgence.



2 E-2A furent convertis pour servir de prototypes (YE-2C, qui servirent plus tard comme TE-2C), et le premier s'envola le 20 janvier 1971. Les essais furent concluants et la production en série démarra. Le premier appareil de série effectua son vol inaugural le 23 septembre 1972, et entra en service en novembre 1973. 190 E-2C furent construits.

Le E-2 fut engagé pour la première fois au Vietnam, à partir de 1966, afin de protéger la flotte contre la force aérienne nord-vietnamienne et assurer une couverture radar aux raids d'avions embarqués. Il a également permis l'écrasante victoire de la force aérienne israélienne contre l'armée de l'air syrienne en 1982 au-dessus de la plaine de la Bekaa (90 victoires). Quand aux Etats-Uniens, ils l'engagèrent de nouveau lors de l'opération El Dorado Canyon, en Libye en 1986.

Son association avec le couple F-14/Phoenix donnait un système de combat particulièrement redoutable. Il a également prouvé son utilité pour le rassemblement nécessaire aux opérations de ravitaillement en vol, ou dans les opérations de sauvetage. Le E-2 a depuis participé à toutes les opérations majeures dans lesquelles la Navy fut engagée. Son endurance étant de 5 heures, il est souvent le premier à être catapulté et le dernier à apponter. En 1999, la Navy disposait de 89 E-2, dont au moins 5 TE-2C d'entraînement. Il servit également et avec efficacité contre les narco-trafiquants.


Texte de Clansman, avec son aimable autorisation

Pays utilisateurs

• Egypte : Armée de l'air égyptienne
  • Grumman E-2C (8 exemplaires initialement, 7 exemplaires actuellement)
• États-Unis : US Navy
  • Grumman E-2A (3 exemplaires)  —  Plus en service
  • Grumman E-2B (52 exemplaires)  —  Plus en service
  • Grumman E-2C (66 exemplaires)
  • Grumman TE-2A (2 exemplaires)  —  Plus en service
  • Grumman TE-2C (2 exemplaires)  —  Plus en service
  • Northrop-Grumman E-2D Advanced Hawkeye (51 exemplaires initialement, 22 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• France : Aéronautique navale
  • Grumman E-2C (3 exemplaires)
• Japon : Armée de l'air japonaise
  • Grumman E-2C (13 exemplaires)
  • Northrop-Grumman E-2D Advanced Hawkeye (4 exemplaires)  —  En commande
• Taïwan : Armée de l'air taïwanaise
  • Grumman E-2K (6 exemplaires)  —  E-2T modernisés
  • Grumman E-2T (6 exemplaires)  —  Plus en service

Anciens pays utilisateurs

• Israël : Armée de l'air israélienne (4 exemplaires)  —  E-2C
• Mexique : Aéronavale mexicaine (3 exemplaires)  —  E-2C
• Singapour : Armée de l'air singapourienne (4 exemplaires)  —  E-2C

Versions

• Grumman E-2A : Version de série initiale. 59 exemplaires.
• Grumman E-2B : Version améliorée du E-2A. Environ 50 E-2A modifiés.
• Grumman E-2C : Version modernisée dotée d'un nouveau radar, d'un nez allongé et d'une prise d'air de refroidissement du radar plus grande.
• Grumman E-2K : Version modernisée du E-2T.
• Grumman E-2T : Version destinée à Taïwan.
• Grumman TE-2A : Version d'entraînement du E-2A.
• Grumman TE-2C : Version d'entraînement du E-2C.
• Northrop-Grumman E-2D Advanced Hawkeye : Version à l'avionique totalement modernisée.