Percival P.56 Provost

Historique

En 1948, L’Air Ministry estima qu’il fallait remplacer les Prentice, inférieurs à ce qu'on en attendait, ainsi que les Harvard. Elle émit la spécification T16/48, destinée à lui procurer un appareil d’entraînement de base à pistons, mais avec de bonnes performances. L’Operational Requirement 257 définissait les besoins précis : endurance minimale de 2 heures, vitesse de croisière de 110 kts. 15 firmes proposèrent des projets.

Percival proposa son modèle P.56, baptisé Provost et dessiné par Henri Millicer. Percival avait anticipé les besoins de la RAF et commencé à étudier ce projet sur fonds propres, ce qui explique qu'il fut un des 2 projets sélectionnés. C’était un appareil biplace côte-à-côte, monomoteur, avec un train classique fixe. 3 prototypes furent construits.

Le prototype effectua son vol inaugural le 24 février 1950. Les 2 premiers prototypes étaient alors propulsés par un Armstrong Siddeley Cheetah 18, qui sera remplacé sur le 3e prototype par un Alvis Leonides 126 de 550 hp. Ce moteur fut retenu pour les appareils de série. Son concurrent était le HPR.2 d’Handley Page, mais le Provost fut sélectionné pour la production en série après les essais comparatifs. Les premières commandes, 200 exemplaires, furent passées en mai 1951.

Le Provost T.1 entra en service au sein de la Central Flying School's Basic Training Squadron, à South Cerney, en 1953. Le No.6 FTS fut équipé dès octobre 1953. Il remplaça le Prentice, et était deux fois plus puissant, plus performant et plus manoeuvrable. Il devint donc l'avion d'entraînement de base standard de la RAF, avec 397 exemplaires livrés jusqu'en 1954. Le cursus se poursuivait alors sur Vampire T.11. Ce fut une machine populaire, avec une excellente manœuvrabilité pour l'acrobatie. Il commença à être remplacé par le Jet Provost au début des années 1960, et fut définitivement retiré du service en novembre 1969. Plusieurs cellules furent conservées pour l’entraînement à la maintenance.

64 exemplaires furent vendus à l’export : à l’Irlande (Provost Mk51, non armé et Mk.53, armé), à la Malaisie (Provost Mk.51), à la Rhodésie (Mk.52, armé), à Oman (Mk.52, peut-être aussi des T.1 ex-RAF) et à la Birmanie, l’Irak et le Soudan (Mk.53).



461 exemplaires furent construits de 1950 à 1959, et c'est en 1954 que Percival devint Hunting Percival. Le Provost servira de base au Jet Provost, un avion d'entraînement à réaction. Au moins 5 sont toujours en état de vol, chez des collectionneurs de warbirds.

Anciens pays utilisateurs

• Irak : Armée de l'air irakienne (15 exemplaires)  —  Provost Mk 53
• Irlande : Armée de l'air irlandaise (11 exemplaires)  —  4 Provost Mk 51 et 7 Provost Mk 53
• Malaisie : Armée de l'air malaisienne (18 exemplaires)  —  Provost Mk 51
• Myanmar : Armée de l'air birmane (40 exemplaires)  —  Provost Mk 53
• Oman : Armée de l'air omanaise (9 exemplaires)  —  Provost Mk 52
• Rhodésie : Armée de l'air rhodésienne (16 exemplaires)  —  Provost Mk 52
• Royaume-Uni : RAF (397 exemplaires)
• Soudan : Armée de l'air soudanaise (13 exemplaires)  —  Provost Mk 53
• Zimbabwe : Armée de l'air zimbabwéenne  —  ex-rhodésiens

Versions

• Percival Provost Mk 51 : Version destinée à l'export, non armée.
• Percival Provost Mk.52 : Version destinée à l'export, armée.
• Percival Provost Mk.53 : Version destinée à l'export, armée.
• Percival Provost T.1 : Version destinée à la RAF, 397 exemplaires.