Grumman A-6 Intruder

Historique

Succédant au A-4 Skyhawk, qui connu plus tard un grand succès durant la Guerre du Vietnam, le A-6 Intruder fut conçu pour avoir une capacité de bombardement sur des cibles précises dans toutes les conditions.

Possédant un important rayon d’action et pouvant porter des charges plus lourdes que la plupart des autres appareils embarqués, l’Intruder fut le premier avion d’attaque tous temps de l’US Navy et du US Marine Corps. Il ne dépassait pas la vitesse du son et n’affichait pas de performances particulièrement impressionnantes, mais sa robustesse et sa fiabilité en faisaient un excellent appareil pour les tâches auxquelles il était destiné.

De surcroît, ses performances à vitesse subsonique lui conféraient une grande efficacité dans les missions d’attaque au sol. L’Intruder n’était armé d’aucun canon et ne possédait pas de soute interne, mais pouvait emporter sous ses ailes des réservoirs supplémentaires et une grande variété d’armement, comme des bombes conventionnelles ou nucléaires ainsi que différents missiles et roquettes. Outre des missiles AIM-9 Sidewinder pour sa défense rapprochée, le A-6 pouvait emporter des missiles air-sol (dont les AGM-45 Shrike, AGM-65 Maverick et AGM-84 Harpoon), des bombes lisses ou à guidage laser, ainsi que des bombes nucléaires ou à sous-munitions, pour un total de 6870 kg (jusqu’à 8170 pour les A-6E, ultime variante destinée à l’attaque air-sol), répartis sur 5 points d’emport.

Le A-6 pouvait également servir de ravitailleur en vol. Plus de 660 exemplaires furent construits, les premiers A-6 entrant en service dans l’US Navy en 1963 et dans l’US Marine Corps en 1964, les derniers étant retirés du service en 1996. On identifie au total quatre variantes d’attaque (A-6A, A-6B, A-6C, A-6E) en plus des projets de modernisation A-6F et A-6G. Ces évolutions ont notamment permis à l’Intruder de recevoir une avionique plus perfectionnée et une capacité de frappe nocturne améliorée.

Ainsi, les premières versions disposaient de deux radars, un APQ-92 dédié à la recherche et un APQ-88 de poursuite, associés à un calculateur Litton. Le A-6E quant à lui fut doté d’un radar multimode APQ-148, d’un nouveau calculateur numérique ASQ-133, du désignateur de cibles laser TRAM et d’une tourelle de détection FLIR, afin d’accroître la précision des attaques air-sol. Un certain nombre de ces nouvelles versions ne sont pas entièrement faites d’avions neufs, mais également de conversions (on a ainsi construit 205 A-6E et converti 240 cellules de A-6A à ce nouveau standard ). En outre, plusieurs variantes spécialisées du A-6 ont été développées à partir du concept initial :



- EA-6A : plate-forme de guerre électronique, dont 28 exemplaires servirent au sein du corps des Marines en remplacement des anciens EF-10B Skyknight.

- EA-6B Prowler : quadriplace de guerre électronique et anti-radar embarqué, retiré du service en 2008 au profit du EA-18G Growler.

- KA-6D : 90 A-6A et A-6E convertis pour le ravitaillement en vol.

Des années 1960 au milieu des années 1990, l’Intruder a constitué la force de frappe tactique de l’US Navy, participant à de nombreuses opérations. Durant la guerre du Vietnam, il a lâché plus de bombes que les énormes bombardiers stratégiques B-52. Le 15 avril 1986, 15 A-6E attaquèrent une caserne et un aérodrome en Libye, lors d’un raid américain connu sous le nom de code El Dorado Canyon, détruisant au sol plusieurs avions et hélicoptères libyens. En Irak, en 1991, les Intruder effectuèrent près de 5000 missions de combat, détruisant de nombreux objectifs terrestres. On les vit aussi à l’œuvre au Liban (1983), en Somalie et en Bosnie (1994). Engagés à de nombreuses reprises, leurs équipages ont payé un lourd tribut à la guerre : 84 appareils furent perdus au Vietnam, 3 en Irak et 1 au Liban.

En 1997, les derniers appareils encore en service ont été déclassés. L’US Navy refusa leur modernisation (projets A-6F puis A-6G ). Ils ne furent pas non plus remplacés par le A-12 Avenger II, un programme finalement annulé.


Texte de Ciders, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateur

• États-Unis : USMC
  • Grumman EA-6A (28 exemplaires)  —  Plus en service
  • Northrop-Grumman EA-6B Prowler (38 exemplaires initialement, 21 exemplaires actuellement)

Ancien pays utilisateur

• États-Unis : US Navy  —  dont 96 EA-6B

Versions

• Grumman A-6A : Version initiale de série, 488 exemplaires dont 6 prototypes.
• Grumman A-6B : Version destinée aux missions de suppression de défense anti-aérienne, 19 A-6A convertis.
• Grumman A-6C : Version dédiée à l'attaque de nuit, 12 A-6A convertis.
• Grumman A-6E : Version définitive de l'Intruder, 445 appareils dont 240 anciens modèles modifiés.
• Grumman A-6F : Version modernisée, équipée de F404, d'AIM-120, d'un radar APQ-173 et pourvu de 2 points d'emport supplémentaires. Seuls 5 prototypes furent construits.
• Grumman A-6G : Version simplifiée de l'A-6E, proposée comme alternative après l'annulation de l'A-12. Projet annulé.
• Grumman EA-6A : Version de guerre électronique spécifique aux Marines. 28 appareils, dont 2 prototypes et 11 A-6A modifiés.
• Grumman KA-6D : Version dédiée au ravitaillement en vol, 78 A-6A et 12 A-6E convertis.
• Grumman YA-6A : Prototypes et appareils de présérie, 8 exemplaires.
• Northrop-Grumman EA-6B Prowler : Version de guerre électronique. 170 exemplaires.