Beagle B.125 Bulldog

Historique

Le Bulldog est, à l'origine, la version militaire du Beagle B.121 Pup. Celui-ci avait connu un petit succès sur le marché civil (plus de 150 exemplaires), mais absolument aucun sur le marché militaire. Un seul Pup avait été évalué par la Nouvelle-Zélande, qui n'avait pas donné suite.

Le Bulldog se différenciait du Pup d'abord par son moteur de 200 ch. De plus, sa structure et ses ailes étaient renforcée, son envergure légèrement accrue, les réservoirs passaient à 150 litres, la verrière coulissante vers l'arrière était éjectable. L'appareil était biplace côte-à-côte, mais un 3e siège pour un observateur pouvait être placé à l'arrière.

Le prototype, immatriculé G-AXEH, effectua son vol inaugural le 19 mai 1969 à Shoreham. Mais dès le 27 février 1970, la société Beagle déposait son bilan. En effet, le Pup avait révélé de nombreux défauts de conception ou de construction, et les droits de production furent vendus à Scottish.

Cette firme s'intéressa au Bulldog, qui venait d'être commandé par la Suède. Le deuxième prototype, immatriculé G-AXIG, fut achevé à Prestwick, où la fabrication avait été transférée. Il prit l'air le 14 février 1971. Plus tard, il fut reconditionné en Bulldog 104 pour être revendu à un particulier.

Malgré ce faux départ, l'appareil se vendit bien, particulièrement à l'export.

Le Bulldog 100 fut la première version destinée à l'exportation. Elle effectua son vol inaugural le 22 juin 1971. Il fut construit à 98 exemplaires. Il possédait 4 points d'emport sous voilure, lui permettant d'utiliser des nacelles de mitrailleuses 7,62 mm, 4 roquettes de 75 mm, des bombes de 50 kg voire des missiles Bofors filoguidés.

La Suède reçut 78 Bulldog 101. 58 furent utilisés par l'armée de l'air (Sk.61A/B) et 20 par l'Armée de terre (Fpl.61C, puis Sk.61C lorsqu'ils furent cédés à l'armée de l'air). L'armée de terre les utilisa de 1972 à 1989, et l'armée de l'air suédoise de 1971 à 2001. Elle est la seule à s'être servi du Bulldog également pour l'entraînement au tir. La Malaisie utilisa 15 Bulldog 102 et le Kenya 5 Bulldog 103.



Le Bulldog 120 avait une masse maximale plus élevée et une avionique plus moderne. Il servit de base au Bulldog destiné à la RAF. La RAF et la Royal Navy commandèrent 130 Bulldog 121, dit aussi T.1, en 1972, qui servirent au sein du N°2 FTS et de la Central Flying School. Ils remplacèrent le Chipmunk et furent remplacés par des Grob 115 Tutor. Ils furent retirés du service en 2001, et 5 exemplaires furent cédés à Malte.

Le Ghana reçut 6 Bulldog 122 et 7 Bulldog 122A, le Nigéria 37 Bulldog 123, la Jordanie 13 Bulldog 125 et 9 Bulldog 125A, le Liban 6 Bulldog 126 (un seul exemplaire reste en service, mais 2 autres pourraient être remis en état de vol), le Kenya 9 Bulldog 127, Hong-kong 2 Bulldog 128, et le Bostwana 6 Bulldog 130. Soit 225 exemplaires militaires.

Quand aux Bulldog 124 et 129 (un exemplaire chacun), le premier servit de démonstrateur à Scottish aviation (immatriculation G-ASAL) et le 2e fut vendu à un civil vénézuelien (immatriculation YV-375-CP). Au total, 328 Bulldog furent construits.

Une version quadriplace, nommée Bulldog 200 ou Bullfinch, fut développée. Un prototype, immatriculé G-BDOG, fut construit. Mais cette variante ne connut aucun succès.

Un bon nombre de Bulldog ont été revendus sur le marché civil, où ils ont connus une seconde vie. 26 appareils ex-suédois ont par exemple été revendus en Hongrie en 2004, par la société AVIA-Rent. L'appareil est apprécié pour sa robustesse, son excellente visibilité et sa grande manœuvrabilité qui permet de faire des acrobaties. Aujourd'hui, il se vend entre 38000 et 60000 Euros. Quelques uns sont exposés dans des musées en Grande-Bretagne, en particulier le premier prototype.

Pays utilisateurs

• Kenya : Armée de l'air kenyanne
  • Scottish Bulldog 103 (5 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
  • Scottish Bulldog 127 (9 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)
• Liban : Armée de l'air libanaise
  • Scottish Bulldog 126 (6 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
• Malte : Armée de l'air maltaise
  • Scottish Bulldog T.1 (5 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Botswana : Armée de l'air botswanaise (6 exemplaires)  —  Mk 130
• Ghana : Armée de l'air ghanéenne (13 exemplaires)  —  Mk 122
• Hong-Kong : Armée de l'air hongkongaise (2 exemplaires)  —  Bulldog Mk 120
• Jordanie : Armée de l'air jordanienne (22 exemplaires)
• Malaisie : Armée de l'air malaisienne (15 exemplaires)  —  Bulldog 102
• Nigéria : Armée de l'air nigériane (37 exemplaires)  —  Bulldog 123
• Royaume-Uni : RAF (130 exemplaires)
• Suède : Armée de l'air suédoise (58 exemplaires)  —  (Sk 61)
• Suède : Armée de terre suédoise (20 exemplaires)  —  (Fpl 61)