Changhe Z-18

Historique

Le CAIC Z-18 est un hélicoptère de transport moyen, motorisé par trois turbines entrainant un rotor de sustentation à six pales et un rotor de queue à cinq pales, il est muni d’un train d’atterrissage tricycle fixe.

La version de base AC313, développée par Avicopter (China Aviation Industry Corporation Helicopter Company), est en quelque sorte une modernisation du Z-8, lui-même une copie du Sud-Aviation SA.321 "Super Frelon". C’est aussi le plus grand hélicoptère conçu en Chine.

Comme son prédécesseur, l'AC313 est motorisé par trois turbines Pratt & Whitney Canada PT6B-67A installées au-dessus de la cabine. Deux tuyères éjectant l’air chaud sont installées sur le côté gauche, la troisième se trouve sur la droite. Le rotor de sustentation est équipé de six pales en composite et en titane. Le rotor anti-couple, situé sur la gauche de la dérive, est muni de cinq pales alors que sur la droite se trouve un stabilisateur horizontal. Le poste de pilotage, dans lequel se trouvent deux sièges côte-à-côte pour les pilotes, est muni d’une avionique numérique moderne. La cabine est assez vaste pour permettre d’emporter 27 passagers ou jusqu’à 4 tonnes de fret. On y accède par une porte coulissante sur le côté droit, ou par une porte basculant vers le bas et munie d’un escalier sur le côté droit pour les versions VIP. Une grande porte cargo à l’arrière permet de charger de grands volumes ou d’embarquer et débarquer rapidement les passagers. Sous élingue, l’appareil peut soulever jusqu’à 5 tonnes. Le train d’atterrissage tricycle est fixe. Chaque jambe est équipée de roues en diabolo, le train principal est fixé sous des carénages installés de chaque côté du fuselage, ce qui permet de dégager de la place dans la cabine. Le dessous du fuselage est par contre entièrement redessiné par rapport à son prédécesseur, le Z-8.

En plus des missions de transport conventionnelles, il peut effectuer des missions de recherche et sauvetage, d’évacuation sanitaire, de transport VIP et de lutte contre les incendies. Selon les missions qu’il a à effectuer, il peut recevoir un équipement spécifique.
Sa distance franchissable est de 900 km, mais il peut également être équipé de réservoirs supplémentaires permettant de porter cette distance à 1’400 km.

Le premier prototype a volé pour la première fois le 18 mars 2010 à Jingdezhen, dans la province de Jiangxi. Durant les tests, il a démontré ses capacités à évoluer par grand froid et à haute altitude. Il est par ailleurs le premier hélicoptère de conception chinoise à être autorisé à voler à des altitudes supérieurs à 4’500 m. Il est par la suite certifié par l’Administration de l’aviation civile de Chine et il entre en service en 2011. Avicopter désire également faire certifier son AC313 en Europe et aux USA.
CAIH (China Aviation Industrial Helicopter Co), une filiale d’AVIC Helicopter, devrait pouvoir en produire jusqu’à 300 par an à partir de 2015, voir 2016.

Un dérivé militaire, désigné Z-18, est mis au point par CAIC (Changhe Aircraft Industries Corporation). Les principales différences sont l’utilisation de turbines WZ-6C, dérivées de la Turbomeca Turmo 3C WZ-6 du Z-8, ainsi que l’avionique et les systèmes embarqués nécessaires aux missions pour lesquelles il est destiné.
Plusieurs versions pour la marine sont développées, reconnaissables aux flotteurs disposés de chaque côté du fuselage, sous lesquels sont fixées les jambes du train principal. Depuis 2014 une version destinée à l’armée est également testée.

Selon les médias chinois, le 31 janvier 2015, un Z-18 ayant décollé au Tibet aurait volé à 9'000 mètres d’altitude pour survoler le Mont Everest. Si ce vol est validé par la FAI, cela établira un nouveau record dans sa catégorie.


Texte de Jéricho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Chine : Aéronavale chinoise
  • Changhe Z-18F Sea Eagle (5 exemplaires)
  • Changhe Z-18J (13 exemplaires)
  • Changhe Z-18J Bat (1 exemplaire)
  • Changhe Z-18Y White Heron (8 exemplaires)
• Chine : Armée de terre chinoise
  • Changhe Z-18A

Versions

• AVIC AC313 : Version civile de base motorisée par trois turbines P&WC PT6B-67A.
• AVIC AC313A : Version améliorée et modernisée de l'AC313.
• Changhe Z-18A : Version spécifique à l'armée de terre chinoise.
• Changhe Z-18F Sea Eagle : Version de lutte anti-sous-marine et anti-navires.
• Changhe Z-18J : Identifié pour la première fois courant 2009, le Z-18J est une version du Z-18 destinée à la détection aérienne. Il emporte en position ventrale un radar (possiblement de type AESA) …
• Changhe Z-18J Bat : Version de veille aérienne et de commandement.
• Changhe Z-18Y White Heron : Version militaire de transport dérivée de l’AC313.