BAe 146

Historique

En août 1973, la firme Hawker Siddeley lança le HS.146, un court-courrier régional destiné à faire le lien entre les avions de ligne à turbopropulseurs (comme son HS.748) et ceux à réaction comme le Boeing 737. Il s'agissait d'un avion régional de 70 places.

La configuration choisie par l'ingénieur en chef Bob Grigg fut un avion à ailes hautes supportant 4 réacteurs Avco Lycoming ALF 502 et empennage en T, pour obtenir de bonnes performances ADAC. En effet, il fut conçu pour atterrir dans des aéroports urbains, ce qui explique de larges surfaces mobiles au détriment des reverses. Par ailleurs, les 4 réacteurs servent à souffler les volets et augmentent la portance à faible puissance. Le gouvernement britannique apportait son soutien financier. Mais dès octobre 1974, tout travail fut stoppé à cause du choc pétrolier.

En 1978, BAe, qui avait absorbé Hawker Siddeley, relança le projet en lui donnant la désignation BAe 146. Il fit l'objet d'une première commande par Líneas Aéreas Privadas Argentinas, en juin 1981. 2 versions furent proposées, le BAe 146-100 et le BAe 146-200 plus gros et intéressant davantage les compagnies. BAe présentait l'appareil comme étant particulièrement économique, silencieux et facile à entretenir.

Le BAe 146 effectua son vol inaugural le 3 septembre 1981. 3 prototypes furent construits en tout. Les essais montrèrent que ses capacités de décollage et de montée étaient meilleures que prévues. En 1982, BAe estima le seuil de rentabilité à 250 exemplaires. Il fut certifié le 8 février 1983.

Il fut mis en service par Dan-Air en mai 1983 et rejoignit nombre de compagnies aériennes, dont Pacific Southwest Airlines et Air Wisconsin. Le BAe 146-200 était allongé de 2,41 mètres et vola pour la première fois en août 1982 : il entra en service 6 mois plus tard. Le BAe 146-300 devait être allongé de 3,2 mètres par rapport au BAe 146-200, disposait de moteurs ALF 502R-7 plus puissants et de winglets. Finalement, les compagnies ne retinrent que l'extension du fuselage, d'ailleurs limité à 2,44 mètres. Il fut livré à partir de décembre 1988. Les BAe 146 se subdivisaient en QC (convertibles) et QT (transport de fret).



La production eut d'abord lieu à Hatfield. 221 BAe 146 furent finalement construits. Compte tenu des ventes, BAe décida de lancer une version améliorée en 1991, l'Avro RJ. Celui-ci disposait de moteurs Honeywell LF 507, logés dans des nacelles redessinées. Le cockpit comportait des écrans à cristaux liquides. Il se déclinait en RJ70 (équivalent du BAe 146-100), RJ85 (équivalent du BAe 146-200) et RJ100 (équivalent du BAe 146-300). Il fut produit à 173 exemplaires de 1993 à 2003. Crossair fut le premier à mettre un RJ85 en service, et reçut son premier exemplaire le 23 avril 1993.

Dès 2000, Bae pensa lancer une nouvelle famille, les RJX. Ceux-ci devaient être motorisés par des Honeywell AS977 plus économes, et être moins chers à entretenir. 3 appareils furent construits : 2 prototypes (un RJX-85 et un RJX-100), ainsi qu'un RJX-100 de production destiné à British European qui en avait commandé 12 exemplaires. Cependant, le projet fut abandonné par BAe en décembre 2001. Début 2002, BAe avait trouvé un arrangement avec British European et Druk Air, qui avait commandé 2 RJX-85 de son côté.

Le BAe 146 entra en service dans la RAF en 1986 comme transport de VIP. La version CC2 dérive du BAe 146-100, la version C3 du BAe 146-200. Il est également en service au Bahrein, en Bolivie, aux Emirats arabes unis et en Libye. Il fut utilisé par l'Arabie Saoudite, le Mali, le Népal et le Zimbabwe. Au moins un exemplaire devait être acquis par le gouvernement autrichien, mais il ne vola jamais.

Des versions militaires du BAe 146 furent envisagées, dont une version de ravaitaillement en vol et un avion de transport embarqué. Une de ces versions était le BAe 146 STA (Sideloading Tactical Airlifter), destiné au transport de fret et disposant d'une porte de chargement sur le côté. Ravitaillable en vol, capable d'emporter des parachutistes, il fut présenté lors du salon du Bourget en 1989. Il ne fut jamais vendu.

Une version BAe 146M fut proposée en 2009 : il s'agissait de fournir à des forces aériennes des BAe 146-200 et 300 militarisés et modernisés (avec écrans multifonctions, réservoirs supplémentaires, destiné au terrains mal préparés, mais manquant de porte de chargement arrière). Il est capable, d'après BAe, de transport aérien, d'évacuation sanitaire, de largage de parachutistes et de ravitaillement en vol). En 2012, la RAF se montra intéressée par cette version, devant faire l'intérim entre le retrait des Hercules et l'arrivée de l'A400M.



Plus récemment, des exemplaires furent convertis pour la lutte contre les incendies par Conair Group, qui livra le premier exemplaire en octobre 2012 à un client canadien, Air Spray Aviation.

394 exemplaires furent construits au total. Il fut impliqué dans 7 crashs, causant la mort de 259 personnes. A cause de ses moteurs d'origine, sujets à des pannes, et de syndromes aérotoxiques, l'avion n'a pas bonne réputation dans le milieu aéronautique. Il fut surnommé "Jumbolino".

Pays utilisateurs

• Bahreïn : Armée de l'air bahreïnienne
  • BAe Avro RJ85 (2 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
  • BAe Avro RJ100 (1 exemplaire)
• Bolivie : Armée de l'air bolivienne
  • BAe 146-100 (2 exemplaires)  —  Plus en service
  • BAe 146-200 (7 exemplaires initialement, 1 exemplaire actuellement)
• Emirats Arabes Unis : Armée de l'air émiratie (6 exemplaires)  —  1 BAe 146-100, 1 RJ100 et 1 RJ70 sortis de service
  • BAe Avro RJ85 (3 exemplaires)
• Royaume-Uni : RAF
  • BAe 146 C.3 (2 exemplaires)
  • BAe 146 CC.2 (6 exemplaires initialement, 2 exemplaires actuellement)

Anciens pays utilisateurs

• Arabie Saoudite : Armée de l'air saoudienne (4 exemplaires)  —  BAe 146-100
• Libye : Armée de l'air libyenne (1951-2011) (1 exemplaire)  —  BAe 146-300
• Mali : Armée de l'Air malienne (1 exemplaire)  —  BAe 146-100
• Nepal : Armée de l'air népalaise (1 exemplaire)  —  Avro RJ100
• Zimbabwe : Armée de l'air zimbabwéenne (1 exemplaire)  —  BAe 146-200

Versions

• BAe 146 C.3 : Version du BAe 146-200QC pour la RAF, 2 exemplaires modifiés.
• BAe 146 CC.1 : 2 BAe 146-100 loués par la RAF pour évaluation en 1983.
• BAe 146 CC.2 : BAe 146-100 configurés pour le transport de VIP pour la RAF, 3 exemplaires.
• BAe 146 STA : Version militarisée pour le transport de fret et de parachutistes.
• BAe 146-100 : Version de série initiale.
• BAe 146-200 : Version légèrement allongée.
• BAe 146-300 : Version allongée et plus puissante.
• BAe Avro RJ70 : Version modernisée du BAe 146-100.
• BAe Avro RJ85 : Version modernisée du BAe 146-200.
• BAe Avro RJ100 : Version modernisée du BAe 146-300.