Boeing P-8 Poseidon

Historique

Dès le milieu des années 1980, l'US Navy envisagea un successeur à ses P-3 Orion, aux cellules fatiguées et au bout de son potentiel de développement. Le P-7, une version revue et corrigée du P-3, fut annulé en 1989. L'étude des spécifications requises démarra en 1997.

C'est donc en 2000 que l'appel d'offres MMA (Multimission Maritime Aircraft) mis en concurrence Lockheed-Martin, avec son Orion 21, et Boeing, proposant un appareil basé sur le Boeing 737-800. BAe, qui avait proposé une variante de son Nimrod MR4, fut évincé en octobre 2002.

Le 14 mai 2004, l'US Navy fit savoir qu'elle avait choisi Boeing. Elle envisage d'acquérir à elle seule entre 113 et 122 exemplaires afin de remplacer ses 196 P-3C, et au mois de juillet 5 appareils furent commandés. La capacité opérationnelle initiale devait intervenir en 2013. Le 30 mars 2005, la désignation P-8A lui était attribuée.

En 2008, le NAVAIR (Naval Air Systems Command) fit savoir qu'il recommandait l'abandon du MAD afin d'alléger l'appareil de 1600 kg. Le P-8 devrait recevoir à la place un capteur d'hydrocarbone.

Le premier P-8, T1, a effectué son vol inaugural le 25 avril 2009. T2 vola le 8 juin 2010 et T3 en juillet. Les 2e et 3e appareils ont entamés leurs essais en vol début août 2010. 2 autres appareils servent aux tests statiques. Il y eut 6 appareils de tests en tout. La production en série, à faible cadence, a été autorisée le 11 du même mois. Le 15 octobre de la même année, un P-8 effectuait le premier largage de bouées sonores.

Il se présente donc comme un Boeing 737-800ERX militarisé et doté des ailes du Boeing 737-900. Son fuselage est renforcé et allongé par rapport au C-40 Clipper, une autre version militaire du Boeing 737. 50 modifications ont été nécessaires pour adapter le Boeing 737NG à sa nouvelle mission. Le coût total du programme atteint 20 milliards de dollars. Son équipage est de 9 personnes, dont 7 opérateurs.

Il est équipé du radar Raytheon APS-137D(V)5, redésigné AN/APY-10 en juin 2006, et peut emporter des missiles SLAM-ER (5 dans une soute interne en avant du fuselage et 6 sous les ailes), des mines, des bombes, des missiles AGM-84D Harpoon et des torpilles Mk 54. Outre les missions de patrouille maritime à long rayon d'action, il peut également remplir des missions de renseignement électronique et d'analyse de fréquences radar. Il emporte également 6 réservoirs supplémentaires, portant le total à 34096 kg de carburant.



Les essais du P-8A se sont terminés en juin 2013, et l'appareil est entré en service en novembre la même année. Il doit collaborer avec les drones RQ-4N. Pour se faire, il est équipé de liaisons 11 et 16.

Afin de proposer son P-8 à l'export, le département de la défense américain a envisagé la même solution qu'avec le F-35, en demandant un effort financier et/ou industriel aux clients potentiels. Ceux-ci sont globalement les utilisateurs du P-3, dont il reste 200 exemplaires. De tels clients, démarchés, sont par exemple la Nouvelle-Zélande (4 appareils possibles), l'Italie (malgré l'achat d'ATR-72), ou le Canada.

L'Australie a confirmé en février 2014 son intention de commander 8 P-8A afin de remplacer ses Orion. Les appareils doivent êtres livrés à partir de 2017 et être opérationnels en 2021. Une option pour 4 appareils supplémentaires est également envisagée.

Enfin, Boeing a proposé une version spécifique à l'Inde, le P-8I Neptune. Celui-ci conserve le MAD et contient des systèmes de communications spécifiques à l'Inde. son radar est une version export de l'APY-10. 8 exemplaires ont été commandés le 4 janvier 2009, afin de remplacer les Tu-142. Une commande additionnelle de 4 autres appareils a été passée le 7 juillet 2016. L'Inde devint donc le client de lancement export du P-8, dont le premier exemplaire fut livré en décembre 2012. 

En janvier 2014, on apprenait que des défauts au niveau de l'électronique (notamment le radar) empêchait le P-8 d'accomplir deux de ses missions principales, la lutte ASM et la surveillance électronique. Ces défauts furent détectés lors d'essais entre septembre 2012 et mars 2013. L'US Navy prévoit de régler le problème dans les mois suivants.

En juin 2016, l'US Navy possédait 45 P-8A et la marine indienne 8 P-8I.


Texte de Clansman, avec son aimable autorisation

Pays utilisateurs

• Australie : Armée de l'air australienne
  • Boeing P-8A Poseidon (8 exemplaires)  —  En commande
• Corée du Sud : Aéronavale sud-coréenne
  • Boeing P-8A Poseidon (6 exemplaires)
• États-Unis : US Navy
  • Boeing P-8A Poseidon (117 exemplaires initialement, 50 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Inde : Aéronavale indienne
  • Boeing P-8I Neptune (12 exemplaires initialement, 8 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Royaume-Uni : RAF
  • Boeing P-8A Poseidon (9 exemplaires)  —  En commande

Versions

• Boeing P-8 AGS : Projet de version de surveillance du champ de bataille pour remplacer les E-8 Joint STARS.
• Boeing P-8A Poseidon : Version de série initiale.
• Boeing P-8I Neptune : Version destinée à la marine indienne. 12 exemplaires.