Bell-Boeing V-22 Osprey

Historique

Le concept V-22 Osprey est une extrapolation du XV-15, prototype VTOL (Vertical Take-off and Landing= Atterrissage & décollage vertical, ADAV en Français : Appareil à Décollage et Atterrissage Vertical).

Il s’agit d’un appareil hybride, entre l’avion à hélices et l’hélicoptère. Il décolle et atterrit verticalement, mais une fois en l’air, ses deux moteurs situés au bout des ailes peuvent pivoter de 90° à l’horizontale permettant au V-22 d’évoluer comme un avion à hélices, avec des performances en termes de vitesse et de plafond inaccessibles à un hélicoptère. Il est capable d'emporter 24 troupes d’assaut ou 9000 kg de matériel. Le chargement s’effectue par une rampe à l’arrière.

Le premier prototype est construit en 1983 pour un premier vol ayant lieu le 19 mars 1989.

Ceci marque le début d’une période laborieuse. A de nombreuses reprises, ce programme - fort couteux il est vrai - a failli être abandonné, notamment après les crashs de deux des prototypes sur les cinq construits : 

- Le premier crash survient en 1991. Il est bénin pour l'équipage mais impressionnant et destructeur en ce qui concerne l’appareil.
- Le deuxième crash mentionné remonte à 1992. Il est un véritable désastre. L’équipage trouve la mort et l'appareil ruine sa réputation en faisant le grand plongeon dans le fleuve Potomac devant un parterre de congressmen venus assister à une démonstration du concept V-22, afin de promouvoir ledit concept.

En juin 1995, un prototype de V-22 est amené en France au salon du Bourget pour une démonstration en vol. 

Il faut toutefois attendre 1996 pour assister au premier vol d'un modèle de série. En avril 1999, le premier MV-22 de série est livré à l'USMC pour une mise en service prévue initialement en 2001. Cependant en 2000 - avril et décembre - surviennent deux nouveaux crashs mortels et très malvenus. sont en cause le système hydraulique trop complexe avec des pièces défectueuses, et les commandes électroniques de vol jugées insuffisamment fiables.



Il est avéré après enquête que les rapports de maintenance du système hydraulique ont été falsifiés, ceci afin de leurrer le Congrès de l’époque afin qu'il vote sans sourciller les importants budgets requis par le programme V-22 Osprey.

Néanmoins ces évènements sont proches d'entraîner l"abandon complet du programme, même si, comme si de rien n’était, au salon du Bourget de juin 2001, un MV-22 de série fut exposé dans un hangar avec d’autres matériels américains.

En novembre 2001, la nouvelle administration et l’effet post-11 septembre redonnent priorité aux importants budgets militaires : le Pentagone autorise la reprise du programme et octroie des sommes d'argent supplémentaires pour modifier les systèmes hydrauliques et circuits électroniques incriminés.

Au niveau de la production, d’avril 2002 à mars 2003, la reprise des tests en vol eut lieu avec 5 MV-22 modifiés et 2 CV-22, les 19 autres appareils déjà produits et livrés étant provisoirement stockés.

En mai 2003 : après 500 heures de tests en vol, notamment dans les conditions où les doutes sont les plus forts (descente rapide, manœuvres à vitesse lente, appontage), le programme est confirmé.

La production peut reprendre au rythme de 11 appareils par an de 2003 à 2005, 20 appareils par an dès 2006, 31 en 2007, 35 en 2008, et plus de 40 appareils à partir de 2009.

En août 2004, après 1300 heures de vol effectuées depuis la reprise des vols en avril 2002, la mise en service effective est annoncée pour 2006/2007, tandis qu’en 2005 ont lieu avec succès des tests sur le porte-hélicoptère USS Bataan. La mise en service effective est confirmée à l’été 2006 avec un premier déploiement de 10 exemplaires de la VMM-263 "Thunderchikens" en Irak en octobre 2007.

Le V-22 Osprey est particulièrement intéressant de par ses performances. L’appareil peut voler respectivement à 180 km/h en mode ‘hélicoptère’, et à 510 km/h en mode ‘avion’. C’est la principale raison qui explique que les militaires américains ont ardemment souhaité l’aboutissement de ce programme car en dépit du surcoût net à l’achat par rapport à un hélicoptère conventionnel, le V-22 permet de réels apports tactiques.



Au final, les militaires soutiennent que cela permet de réaliser de substantielles économies. Les rotations étant plus rapides, il y a besoin de moins d’appareils au bout du compte.

En autonomie, le V-22 Osprey peut franchir d’une traite 3800 km. Cependant, avec les réservoirs supplémentaires, ce sont près de 6000 km qui peuvent être parcourus en une seule fois, sans ravitaillement en vol (lequel est possible grâce à la perche rétractable dont sont dotés tous les V-22). Par ailleurs, la cabine de l’appareil est pressurisée et dotée d'une protection NRBC.

Un des points forts de l’appareil réside dans son arbre de transmission transversal reliant les deux groupes moteurs (Allison T406-AD-400 6, 4580 kW unité) entre-eux. Il permet de continuer à naviguer même avec un moteur hors-service.

Trois versions du V-22 Osprey sont prévues pour entrer en service au sein des forces armées américaines :

USMC :

Désignation: MV-22 (360 exemplaires prévus) - Mise en service en 2006
Missions: Assaut amphibie/débarquement de troupes, transport, ravitaillement depuis bâtiments en mer et depuis des bases terrestres

US Navy :

Désignation: CMV-22B (44 exemplaires prévus) - Mise en service pour 2018
Missions: transport logistique

US Air Force :

Désignation: CV-22 (50 exemplaires)
Missions: Missions aéroportées longues distances, insertion/extraction de forces spéciales.


Texte de Nico2, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• États-Unis : USAF
  • Bell-Boeing CV-22B (52 exemplaires actuellement)
• États-Unis : USMC
  • Bell-Boeing MV-22B (360 exemplaires initialement, 282 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• Israël : Armée de l'air israélienne
  • Bell-Boeing MV-22B (6 exemplaires)  —  En commande
• Japon : Aéronavale japonaise (17 exemplaires)  —  En commande

Versions

• Bell-Boeing CMV-22B Sea Osprey : Projet de version de transport de fret pour les portes-avions de l'US Navy.
• Bell-Boeing CV-22B : Version d'opérations spéciales destinée à l'US Air Force.
• Bell-Boeing EV-22 : Projet de version de veille aérienne destinée à la Royal Navy.
• Bell-Boeing HV-22 : Projet de version SAR destinée à l'US Navy.
• Bell-Boeing MV-22B : Version de transport destinée à l'USMC.
• Bell-Boeing MV-22E : Projet de version d'escorte proposée dans le cadre du programme Futur Vertical Lift.
• Bell-Boeing SV-22 : Projet de version ASM destinée à l'US Navy.
• Bell-Boeing V-22A : Prototypes. 6 exemplaires.