AeroVironment Q-20 Puma

Historique

Le Puma (Pointer Upgraded Mission Ability) est un mini-drone de reconnaissance américain qui vola pour la première fois en 2007. Il est dérivé du Pointer.

Il est équipé d'une caméra électro-optique et infrarouge et peut voler de manière autonome. Il peut également remplir des missions de surveillance, de contrôle des dégâts, d'acquisition de cibles, de patrouille maritime, de recherche et de sauvetage et à la lutte contre les trafiquants de drogues. Il est lancé à la main.

Il fut sélectionné pour la première fois par l'United States Special Operations Command en 2008, puis par l'US Army en mars 2012 dans sa version Puma AE (All Environment). En avril 2012, l'US Marine Corps et l'USAF ont également commandés cette version, qui fut alors désignée RQ-20A. Chaque système se compose de 3 drones et de deux stations de contrôle. Le Puma AE est capable d'opérer au-dessus de l'eau et d'amerrir si nécessaire.

Le 26 juillet 2013, le Puma fut un des premiers drones à obtenir une certification de la FAA pour une utilisation commerciale dans l'espace aérien états-unien. AeroVironment espère en effet le vendre, par exemple en Alaska, pour y mener des missions de reconnaissance. C'est ainsi que le 8 juin 2014, un Puma a effectué un premier vol pour le compte de British Petroleum à Prudhoe Bay. Il est également utilisé par le NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration) pour des missions de reconnaissance météorologique ou à vocation écologiques.

2 autres variantes ont été développées à partir de 2014 : le Solar Puma équipé de cellules photovoltaïques, faisant passer son endurance à 9 heures, et l'Enhanced Puma, une version améliorée du RQ-20A. Celui-ci dispose d'un moteur plus puissant, d'une endurance de 3 h 30, d'une soute auxiliaire pour la charge utile, d'un GPS secondaire pour améliorer la précision de la navigation et d'un fuselage redessiné et plus solide.

Plus de 1000 exemplaires ont été construits rien que pour l'US Army, qui dispose de 325 systèmes (un par compagnie d'infanterie et 18 par brigade). Le Puma a été déployé en Afghanistan. Il a également été acquis par la Suède en juin 2012, et peut-être par le Danemark.

Pays utilisateurs

• États-Unis : US Army
  • AeroVironment RQ-20A (1000 exemplaires)  —  325 systèmes
• États-Unis : US Navy
  • AeroVironment RQ-20B  —  En commande
• États-Unis : USAF
  • AeroVironment RQ-20A
• États-Unis : USMC
  • AeroVironment RQ-20A  —  34 systèmes en service
• Kosovo : Armée de l'Air du Kosovo
  • AeroVironment RQ-20A (52 exemplaires)
• Suède : Armée de l'air suédoise
  • AeroVironment UAV 05B Korpen (36 exemplaires)  —  12 systèmes

Versions

• AeroVironment Enhanced Puma : Version améliorée du Puma AE.
• AeroVironment Puma AE : Version multi-environnement de base.
• AeroVironment RQ-20A : Désignation du Puma AE dans l'armée américaine.
• AeroVironment RQ-20B : Désignation du Puma AE Block 2 dans l'armée américaine.
• AeroVironment Solar Puma : Version équipée de cellules photovoltaïques lui permettant une endurance de 9h.
• AeroVironment UAV 05B Korpen : Désignation suédoise du RQ-20A.