Northrop YF-17A

Historique

Désignation des deux prototypes commandés pour participer à l’évaluation finale du programme LWF (Lightweight Fighter) de l’USAF, renommé par la suite ACF (Air Combat Fighter).


La cellule est de conception semi-monocoque et construite essentiellement en aluminium, avec certaines parties en composites graphite/époxy. Sous la verrière en forme de goutte d’eau, le cockpit est équipé d’un collimateur tête haute et d’un siège éjectable incliné à 18°. Les commandes de vol, désignées ECAS (Electronic Control Augmentation System) sont partiellement électriques. Les ailes ne n’étant pas assez épaisses pour contenir du carburant, ce dernier est contenu dans des réservoirs dans le fuselage.

Les bords d’attaque, les apex et les bords de fuite des ailes ont une structure en nid d’abeille fabriquée en Nomex et recouverte d’une fine couche de matériaux composites. Un aérofrein, installé sur le dessus du fuselage est également fabriqué en composites. La propulsion est assurée par deux General Electric YJ101-GE-100 de 64 kN de poussée unitaire. Comme sur les N-300, P530 et P600, ces turboréacteurs sont installés proche l’un de l’autre, afin de diminuer la poussée asymétrique en cas de panne d’un des deux. Ils sont installés dans une sorte de cadre qui permet de les retirer facilement depuis le dessous du fuselage pour leur entretient ou leur remplacement.


L’armement interne est composé d’un canon M61 Vulcan de 20 mm.
Deux prototypes sont construits pour être évalués. Finalement, l’YF-16 est préféré par l’USAF dans le programme ACF, mais c’est l’YF-17 qui est retenu par l’US Navy pour son programme d’avion multirôle Naval Air Combat Fighter. Il deviendra, après plusieurs modifications lui permettant d’être opérationnel à partir de porte-avions, le F/A-18.