Lavotchkine La-17

Historique

Le Lavotchkine La-17 fut le premier drone soviétique à devenir opérationnel.

L'étude du La-17 remonte à 1950 et les essais en vol démarrèrent en 1953, les prototypes étant largués d'un Tu-4. La production du La-17 démarra en 1956.

Le La-17 est un drone-cible à réaction, de construction entièrement métallique, avec une aile et une dérive droite. Le réacteur prend place dans une nacelle ventrale. La première version de série, le La-17, était lancée d'un avion et propulsée par un statoréacteur Bondaryuk RD-900 de 800 kgp. Un générateur situé dans le nez et actionné par le vent produisait la puissance électrique nécessaire. Le La-17 était contrôlé par radio et atterrissait sur le ventre, le statoréacteur étant alors purement et simplement remplacé.

Les premiers La-17 étaient assez peu efficaces et chers à déployer, rendant difficile une simulation d'attaque massive. De plus, l'autonomie était ridiculement faible, au point qu'une seule passe était possible. Le La-17M fut donc conçu afin de pallier à ces problèmes. Tout d'abord, il était catapulté du sol grâce à des fusées et motorisé avec un Mikulin RD-9BK de 1950 kgp, version bridée du moteur du MiG-19. L'autonomie passa de 40 à 60 minutes. Le La-17M vola pour la première fois en 1959 et fut mis en service en 1960. Certains La-17 furent dotés de fusées pour un décollage du sol et d'une structure renforcée, et furent désignés La-17n.

Le La-17MA disposait d'un pilote automatique. Le La-17MM, entré en service en 1964, était motorisé par un RD-9BKR, de mêmes performances que le RD-9BK mais avec un cycle avant visite passant de 15 à 30 heures et permettant le vol à basse altitude. De plus, il disposait d'un patin pour l'atterrissage et relevait le nez à ce moment-là, ce qui réduisait les risques de dommages.

Le La-17 fut vite décliné en drone de reconnaissance. La première version était trop limitée et le projet fut abandonné, mais le La-17R fut dérivé du La-17M. Il fut introduit en 1962 et est reconnaissable à un nez allongé de 54 cm, contenant la charge utile. Des caméras à haute résolution ou à transmission de données en temps réel firent partie de cette charge utile. Le La-17RM bénéficie des améliorations du La-17MM.

Les ultimes versions construites par Lavotchkine furent les La-17UM (drone-cible) et La-17RU (drone de reconnaissance), qui partageaient beaucoup d'éléments en commun afin de rationaliser la production. Lavotchkine se consacra essentiellement aux machines spatiales et les La-17 furent construits jusqu'à la fin des années 1970, lorsque le moteur RD-9 ne fut plus disponible.

Sokol proposa donc le La-17K, motorisé par un R11K. Celui-ci était une version bridée du R11F-300 équipant le MiG-21. Le La-17K entra en service dans la force aérienne soviétique en tant que La-17MM. Des R11F-300 retirés du service furent modifiés en R11K et le La-17 est ainsi resté en production jusqu'en 1993.

Le La-17 fut exporté vers quelques pays : la Chine des exemplaires à la fin des années 1950 (elle en dérivera le CK-1) et la Syrie reçut des La-17RM dans les années 1980. Le La-17 serait toujours en service en Russie.

L'US Navy récupéra un La-17M flottant sur la Mer Noire à la fin des années 1980. Il fut donné au musée de l'USAF en 1998 et actuellement en cours de restauration.

Anciens pays utilisateurs

• Chine : Armée de l'air chinoise
• Russie : VKS
• Syrie : Armée de l'air syrienne  —  La-17RM
• Union Soviétique : Armée de l'air soviétique

Versions

• Lavotchkine La-17 : 1ere version de série, propulsée par un statoréacteur Bondaryuk RD-900 de 800 kgp.
• Lavotchkine La-17K : Ultime version, construite par Sokol et motorisée par un R11K.
• Lavotchkine La-17M : Version améliorée, réacteur Mikulin RD-9BK de 1950 kgp.
• Lavotchkine La-17MA : Version équipée d'un pilote automatique.
• Lavotchkine La-17MM : Moteur RD-9BKR plus fiable et patins pour l'atterrissage.
• Lavotchkine La-17N : La-17 d'origine portés au standard La-17M.
• Lavotchkine La-17R : Version de reconnaissance dérivée du La-17M.
• Lavotchkine La-17RM : Variante du La-17R bénéficiant des améliorations du La-17MM.
• Lavotchkine La-17RU : Dernière version de reconnaissance construite par Lavotchkine.
• Lavotchkine La-17UM : Dernière version du drone-cible construite par Lavotchkine.