Chengdu J-7I

Historique

Le programme J-7I démarra à la toute fin des années 1960. Les militaires chinois souhaitaient une variante plus adaptée aux missions à basse et à moyenne altitude. Ils demandaient six modifications précises : un deuxième canon, un cockpit plus spacieux au niveau de la tête du pilote, un moteur WP-7B plus puissant et endurant, une entrée d'air modifiée pour améliorer la circulation des flux à différentes vitesses et l'intégration de plus grands réservoirs dans la voilure. 

L'industrie chinoise alors naissante et affectée par la Révolution Culturelle ne put répondre à ces exigences. L'intégration des nouveaux réservoirs se révéla notamment trop difficile et il ne fut pas non plus possible pour des raisons de stabilité d'installer des réservoirs supplémentaires de 480 litres sous les ailes. Finalement, trente-quatre appareils furent produits par Chengdu entre 1970 et 1971. Leurs nombreux défauts et la faible qualité de leur construction les firent rejeter par les militaires.

L'un de ces appareils servit alors de base à une évolution plus limitée, désignée comme un J-7I "à trois modifications". Ne furent conservés que le second canon et les modifications aérodynamiques. Il effectua son premier vol en juin 1973. Les essais se révélant concluants, la production du J-7I fut lancée en 1975 mais en petites quantités, le contrôle qualité se révélant globalement défaillant. Il fallut attendre l'année 1980 pour une production plus massive mais celle-ci cessa dès 1981. Durant celle-ci, les ingénieurs chinois furent en mesure d'ajouter un réservoir largable de 720 litres et un parachute de freinage sous la dérive. 

A cette date, la Chine était parvenue à fabriquer 188 appareils, tous sauf un entrant en service en Chine (localement désignés comme J-7A) et en Corée du Nord (ces derniers étant peut-être encore en service en 2025). Parmi eux, 34 étaient des appareils "à six modifications" et 154 "à trois modifications".

Pays utilisateur

• Corée du Nord : Korean People's Army Air Force Armée de l'air nord-coréenne (40 exemplaires)

Ancien pays utilisateur

• Chine : Armée de l'air chinoise (148 exemplaires)

Motorisation

• 1 × réacteur Shenyang WP-7 de 3 900 kgp (38 kN, 8 598 lbf) — 5 750 kgp (56 kN, 12 677 lbf) avec post-combustion