Agusta A129

Historique

À la demande de l’armée italienne, Agusta lance le programme A129 Mangusta, reprenant le concept de deux sièges en tandem de l’AH-1 Cobra ou du Mi-24 (OTAN : Hind). 

Initialement, le programme prévoit une masse maximale au décollage proche de celle de l’A109. Ce sont donc les même turbines Allison 250-20B qui sont choisies pour la motorisation. Cependant, entre 1978 et 1980, les spécifications de l’appareil évoluent et ne cessent de l’alourdir. Il faut alors l’équiper de moteurs plus puissants. Le choix se porte sur la Rolls-Royce Gem 2. 

Le 15 septembre 1983, le premier prototype prend son envol. Au total, cinq sont construits.

D'un point de vue technique, le fuselage de l’A129 est large de 0,95 m et sa structure est en grande partie construite en panneaux métalliques en nid d’abeille ou en matériaux composites. Ces derniers représentent plus de la moitié de la masse de l’appareil. Les panneaux, facilement remplaçables, sont conçus pour résister aux déformations importantes et aux impacts de balles de 12,7 mm. 

La verrière du poste de pilotage est composée de verres plats, blindés et antireflets. Les portières et les panneaux latéraux sont éjectables grâce à des cordons détonants. L’équipage se compose de deux hommes installés en tandem, dans des sièges blindés Martin-Baker HACS 1 (Helicopter Armored Crashworthy Seats Mk 1). L'opérateur du système d'armes (OSA) est en position avant, tandis que le pilote est installé sur la place arrière surélevée. Il dispose d’un angle de vue à l’avant vers le bas de 23°. Les commandes de vol utilisent trois systèmes hydrauliques différents, un pour les commandes du rotor anti-couple, les deux autres pour le rotor de sustentation. 

L’A129 est équipé de deux turbines Rolls-Royce Gem 2-1004D de 704 kW (956 cv) au décollage chacune, fabriquées sous licence par Piaggio sous la désignation de RR-1004D. Le montage de ces moteurs est réalisé de manière à minimiser le bruit et leur signature infrarouge. Le rotor principal est composé de quatre pales en matériaux composites, munies de longerons en fibres de verre et d’une protection du bord d’attaque en acier inoxydable. La tête de rotor est munie de supports en élastomères ne nécessitant pas de lubrification, ni d’entretiens particuliers. Le rotor anti-couple, également fabriqué en matériaux composites, est bipale. Les pièces des rotors et du système de transmission sont prévues pour résister à des impacts de 12,7 mm, voir de 23 mm.

Les réservoirs de carburant latéraux sont inter-communicants. Ils bénéficient de systèmes de protection et leurs commandes sont numériques. 

Le train d’atterrissage, composé d’un train principal équipé de roues fixées à des montants et d’une roulette de queue, est conçu pour supporter un impact vertical au sol de l’ordre de 4,6 m/s.

L’A129 Mangusta est prévu pour voler de jour comme de nuit et dans n’importe quelles conditions atmosphériques, y compris en altitude et lors de températures élevées, ce qui s’est confirmé en Somalie, en Irak et en Afghanistan. 

Un ordinateur IMS (système multiple intégré) contrôle les commandes de vol électriques, les moteurs, l’alimentation en carburant, les communications, la navigation, le pilotage automatique, les commandes de tir et les systèmes d’alertes et de visées. Cet ordinateur, qui travaille avec le radar Doppler et l’altimètre radar, peut également stocker en mémoire dix plans de vol complexes ou cent points de passages. 

Des écrans multifonctions permettent à l’équipage de visualiser toutes les informations concernant la navigation, les communications, les alarmes et le système d’arme. Ils affichent également les données concernant les cibles et les défenses ennemies sur des cartes synthétiques.

Le principal capteur de l’A129 est un PNVS (Pilot Night-Vision Sensor) muni d’un FLIR dont l’affichage s’effectue sur les visières des casques de l’équipage.

Un moignon d’aile munis de 2 points d’attache est installé de chaque côté du fuselage. Ils permettent d’emporter des réservoirs de carburant externes, des paniers à roquettes de 70 ou 81 mm, des mitrailleuses en nacelle, et jusqu’à huit missiles antichars HOT ou BGM-71 TOW. Ces moignons d’ailes peuvent être dirigés de +3 à -12° afin de faciliter le tir.

Après ses essais opérationnels, l’armée italienne passe commande de 66 exemplaires, dont 6 doivent être utilisés pour la formation des équipages et 60 pour les unités de combat. Les premiers A129 sont livrés en 1990, après que divers problèmes de mise au point du système de visée des missiles soient résolus. Les pales du rotor de sustentation repliables, l’éclairage du cockpit compatible avec l’utilisation de lunettes de vision nocturne, les réservoirs auxiliaires adaptables, le système d’alerte radar et les lance-leurres ne sont d'ailleurs intégrés qu'à partir du seizième appareil de série. 

Finalement, après la fin de la Guerre Froide, ce ne sont plus que 45 appareils qui sont commandés.

Pays utilisateur

• Italie : Armée de terre italienne (45 exemplaires)  —  Plus en service

Motorisation

• 2 × turbines Rolls-Royce Gem 2-1004D de 664 kW (902 ch, 890 hp)

Avionique

• Système de navigation : Honeywell HIRNS
• Viseur de casque : Honeywell IHADSS
• Système de visée : Honeywell PNVS