Lockheed DC-130A

Historique

En 1957, deux C-130A (s/n 57-0496 et 57-0497) sont modifiés pour servir au transport, au lancement et au contrôle de drones comme les Ryan AQM-34 Firebee et BQM-34 Firebee II. 

L'appareil est désormais capable de transporter 4 drones sur les pylônes spéciaux de ses ailes structurellement renforcées. Les équipements de guidage et ses opérateurs se situent quant à eux directement dans l'avion. La plupart des exemplaires modifiés voient également leur nez "Pinocchio" remplacé par un nouveau radôme abritant le radar de poursuite AN/APN-45.

Ces deux appareils sont d'abord employés par l'Air Force Missile Development Center, sur la base aérienne d'Holloman, au Nouveau-Mexique, afin de servir au développement du Northrop Q-4B (AQM-35B post-1962), puis du Ryan Model 147 Lightning Bug. Ils mènent ensuite plusieurs dizaines de missions au-dessus de la Chine pour le compte de l'USAF, dans le cadre de la campagne d'essais opérationnels du Model 147B. Initialement appelés GC-130A, leur désignation change à partir de 1962 en DC-130A.

Au milieu des années 1960, en réponse aux besoins liés aux opérations en cours au Vietnam, 6 exemplaires supplémentaires sont modifiés en DC-130A : les s/n 56-0491, 56-0514, 56-0527, 57-0461, 57-0523 (ex-RC-130A) et 55-0021 (ex-C-130D).

Bien qu'initialement sous le contrôle de l'USAF, les DC-130A s/n 55-0021 et 56-0491 sont transférés au Fleet Composite Squadron 3 (VC-3) de l'US Navy en 1969, et reçoivent pour l'occasion de nouvelles immatriculations : les s/n 158228 et 158229. En 1979, l'USAF lui transfère trois exemplaires qui prennent logiquement les s/n 560514, 570496, 570497. Cela lui permet de retirer du service les deux premiers appareils susmentionnés pour les envoyer au 309th AMARG, "The Boneyard".

Après leur service actif, les DC-130A ont des destins divers : certains sont opérés sous contrat par Lockheed Aircraft Service, puis par Flight Systems Inc. depuis l'aéroport de Mojave, en Californie, l'un sert à des black ops de la CIA, un autre est reconverti en C-130A et les derniers sont tout simplement démantelés. Cependant, le s/n 570497 révèle une histoire bien plus exceptionnelle, celle du plus vieux Hercules en service au sein des forces armées américaines : il n'est retiré du service que le 27 juin 2007, après avoir été utilisé notamment pour des lancements de BQM-34 et 74 au sein du VX-30 "Bloodhounds" lors de l'opération Iraqi Freedom.


Texte d'Ansierra117

Motorisation

• 4 × turbopropulseurs Allison T56-A-9 de 2 796 kW (3 802 ch, 3 750 hp)

Avionique

• AN/APN-45

Exemplaires