Mikoyan-Gourevitch MiG-29SMT

Historique

Avant d'être quasiment anéanti par l'effondrement de l'Union Soviétique et la chute brutale des budgets militaires qui s'ensuivit, le programme de développement lancé autour du MiG-29 suscitait de très grands espoirs. Le MiG-29M tout particulièrement, semblait pouvoir remédier à toutes les carences des premières générations de Fulcrum, notamment en matière de missions d'attaque air-sol. Mais à partir de 1991, MiG dut avant tout survivre, et les évolutions projetées furent remisées à plus tard. C'est seulement à la fin des années 1990 que le constructeur tenta de proposer un nouveau standard pour son produit phare, en capitalisant sur les travaux menés autour du MiG-29M.

Le MiG-29SMT fut lancé pour fournir aux utilisateurs de Fulcrum une version remise au goût du jour, la principale cible de MiG étant naturellement la force aérienne russe. Plusieurs points furent particulièrement retravaillés : le rayon d'action (adjonction d'une perche de ravitaillement en vol et nouveau réservoir dorsal, formant une bosse caractéristique), modifications de la structure (réduction de la signature radar, accroissement de l'espérance de vie de la cellule), l'armement (intégration d'armements de précision air-sol et de nouveaux missiles air-air, hausse de la capacité d'emport), le radar (avec un système Zhuk-ME) et l'avionique. Cette dernière a été nettement améliorée : le pilote dispose désormais de commandes HOTAS, d'un récepteur de satellite navigation (pouvant fonctionner avec le GPS états-unien ou le Glonass russe), un nouveau databus et deux écrans multifonctions à affichage digital dans le cockpit.

La crise financière de 1998 empêcha le programme de modernisation de se réaliser en Russie : seuls 6 exemplaires russes ont été passés au standard SMT. Ils ont été très récemment rejoints par 28 exemplaires refusés par l'Algérie. L'autre utilisateur du SMT est le Yémen, qui a acheté des appareils neufs et transformé d'anciens MiG-29SE.