Xian H-6U

Historique

Le H-6U correspond à la première génération de ravitailleur en vol opérée par la People's Liberation Army Air Force (PLAAF) chinoise. Développé et construit par Xian au début des années 1990, il est basé sur la cellule du bombardier H-6, lui-même une copie du Tu-16 (OTAN : Badger) soviétique. Sa mise en service résulte du besoin exprimé par la PLAAF d'allonger le rayon d'action des J-8D, afin de gagner la supériorité aérienne au-dessus de la mer de Chine, après les violents affrontements de 1988 survenus face au Vietnam pour le contrôle des îles Spratleys. 

Il vole pour la première fois en 1990, mais le premier ravitaillement d'un J-8B n'intervient qu'en 1992. 

Techniquement, l'appareil dispose de deux pods RDC-1 capable de ravitailler simultanément deux J-8D (pour un maximum de six appareils par sortie), grâce à deux réservoirs occupant la place de la soute à bombe originale. Néanmoins, ses capacités de 18,5t de carburant disponibles pour le ravitaillement sont plutôt limitées par rapport au KC-135 américain. Cela résulte de la conception initiale de l'appareil (un bombardier) et de la forte consommation des deux réacteurs WP-8. Ce chiffre chute même à 10t au-delà de 2200km de distance parcourue, soit assez pour ne ravitailler que deux J-8D. Depuis 2010, le transfert de carburant de nuit est rendu possible par la présence de signaux lumineux spécifiques sur les pods et le fuselage du H-6U. Cependant, il semblerait que le système ne soit pas compatible avec l'utilisation de jumelles de vision nocturne. Son opérateur est quant à lui situé dans la tourelle de queue de l'appareil. 

Comparativement au H-6/Tu-16, le nez du H-6U abrite un radar météo tandis que de nouveaux systèmes de navigation (INS, GPS et TACAN), de contrôle de vol et des leurres défensifs sont installés. 

Environ 24 H-6U sont actuellement en service au sein de la PLAAF. Ils sont basés en Asie du Sud-Est directement face au détroit séparant la Chine continentale de Taïwan. Ils sont chargés d'appuyer la flotte de J-8 et de J-10 dans leurs opérations. Il est à noter que son système est incompatible avec le ravitaillement des Su-30MKK, des J-15 et des J-16.




Texte d'Ansierra117

Pays utilisateur

• Chine : Armée de l'air chinoise (24 exemplaires actuellement)  —  Ravitaillement en vol

Motorisation

• 2 × réacteurs Xian WP-8 de 9 500,51 kgp (93,2 kN, 20 945,056 lbf)
• Carburant (dispo. ravitaillement) : 18 500 kg (40 786 lbs)
• Carburant (masse) : 34 000 kg (74 957 lbs)