Chengdu J-7III (J-7C)

Historique

Souhaitant moderniser sa flotte de chasseurs et rattraper le retard pris sur l'industrie occidentale et son homologue soviétique, la Chine se mit en quête dans les années 1970 de technologies destinées à améliorer sa flotte de Chengdu J-7. Un MiG-21MF livré par l'Egypte en 1979 servit de base pour le futur J-7III. Cinq ou six prototypes furent produits et testés, le premier vol étant réalisé en avril 1984.

Le développement du J-7III fut marqué par de nombreuses difficultés. Le choix de copier le moteur du MiG-21MF (le R13-300) aboutit au WP-13 mais sa conception fut bien plus longue que prévue et source de nombreux retards. De plus, le choix de confier le programme à deux avionneurs (Chengdu pour le fuselage et la structure, Guizhou pour la motorisation) et les différences avec les J-7 déjà en service ralentit encore le travail. Il fallut attendre 1988 pour qu'un premier lot de huit appareils de série soit assemblé et un an de plus pour qu'il entre officiellement en service. Il fut alors rebaptisé J-7C. 

Reconnaissable à son entrée d'air élargie et à son radar JL-7 (spécifiquement développé pour lui), il incorporait un siège éjectable HTY-4 pouvant fonctionner à zéro mètre d'altitude et à partir de 130 km/h et un train d'atterrissage élargi et renforcé. Il était doté d'un canon calibre 23 mm et de quatre points d'emport sous voilure pouvant emporter jusqu'à une tonne de bombes, des paniers lance-roquettes ou des missiles air-air PL-2 et PL-5. Un réservoir auxiliaire ventral (480 ou 720 litres) pouvait être porté sous le fuselage. 

A l'usage, l'appareil fut une déception pour les militaires. Bien que capable d'évoluer de jour comme de nuit et d'intercepter plus efficacement des cibles grâce à son radar, le J-7C était moins agile et moins endurant que ses prédécesseurs. Son radar ne lui permettait pas d'engager des cibles évoluant à basse altitude. N'apportant pas suffisamment de plus-value, sa production fut étique (17 appareils entre 1988 et 1996). Tous les appareils paraissent avoir été retirés courant 2011. Aucune tentative sérieuse d'en développer une variante pour l'exportation ne fut menée à terme.

Ancien pays utilisateur

• Chine : Armée de l'air chinoise (17 exemplaires)

Motorisation

• 1 × réacteur Guizhou WP-13F de 4 500 kgp (44 kN, 9 921 lbf) — 6 600 kgp (65 kN, 14 550 lbf) avec post-combustion

Avionique

• radar à impulsions CLETRI JL-7