Pilatus PC-24

Historique

Le Pilatus PC-24 est un jet d’affaire bimoteur à ailes basses cantilever, muni d’un empennage en "T" et d’un train d’atterrissage tricycle.

Habitué aux monomoteurs turbopropulsés d’entrainement ou de transport, au début des années 2010 Pilatus Aircraft décide de se lancer dans le développement d’un biréacteur d’affaire suite au large succès de son avion de transport PC-12. L’analyse de ce succès est relativement simple : le PC-12 est un appareil très polyvalent, relativement bon marché et capable d’utiliser des pistes sommairement aménagées. Donc pourquoi ne pas essayer de reproduire cette recette sur un jet d’affaire ?

Pour mériter le surnom "Super Versatile Jet" donné par Pilatus, le PC-24 devra donc pouvoir effectuer des missions de transport de passagers, de fret ou de blessés sur des pistes en dur mais également sur des pistes courtes sommairement aménagées, voir en terre ou en herbe.

Le PC-24 est muni d’ailes basses cantilevers dont le longeron passe sous la cabine, un carénage noyant l’emplanture de l’aile dans le fuselage. Cette configuration permet de garder un plancher entièrement plat, facilitant la disposition des sièges et le chargement de grands volumes. Jusqu’à 10 passagers peuvent y prendre place, mais quatre à six sièges sont en général installés pour le transport VIP. Son accès se fait par une porte à l’avant, alors qu’une large porte cargo mesurant 1,30 x 1,25 mètre à l’arrière facilite le chargement de fret ou de civières. Les sièges et la paroi séparant la cabine passagers et le compartiment à bagage peuvent être ôtés ou déplacés en quelques minutes. Des toilettes sont installées dans un compartiment entre la cabine et le poste de pilotage.

Le cockpit est équipé de deux sièges côte-à-côte. La planche de bord comprend quatre écrans multifonctions de 30 cm faisant partie du concept ACE (Advanced Cockpit Environment) étudié en collaboration avec Honeywell et qui a pour but de rendre le pilotage le plus intuitif et convivial possible. Pilatus vise ainsi la certification de vol avec un seul pilote en IFR. Les nacelles des réacteurs sont situées de part et d’autre à l’arrière du fuselage, leur disposition relativement haute et la position des ailes diminuent le risque d’ingestion de corps étrangers durant les déplacements au sol. Un système d’alimentation électrique permet de fournir l’énergie nécessaire au chauffage ou à la climatisation de la cabine, de même que pour toute autre utilisation électrique, sans avoir besoin d’une source d’énergie extérieure, même à terre. La dérive légèrement en flèche est en "T". Le train d’atterrissage tricycle est étudié de façon à permettre d’opérer sur des pistes faiblement aménagées. La roulette avant se rétracte dans le nez de l’appareil alors que le train principal muni de roues en diabolo se rétracte sous le fuselage.



Une maquette grandeur nature est présentée le 21 mai 2013 au salon EBACE (European Business Aviation Convention & Exhibition) de Genève. Le carnet de commande est ouvert lors du salon EBACE de mai 2014 et après seulement deux jours 84 commandes sont déjà enregistrées, assurant la production jusqu’en 2019.

La sortie d’usine du premier PC-24, le P01 immatriculé HB-VXA, a lieu à Stans le 1er août 2014, jour de la fête nationale suisse. C’est à cette occasion que le gouvernement suisse fait une promesse d’achat et annonce qu’il utilisera un exemplaire de ce Pilatus pour le transport VIP.

Le premier vol a été effectué le 11 mai 2015 à Buochs entre les mains de Paul Mulcahy et Reto Aeschlimann. Il reçoit ensuite ses certifications de l'AESA et de la FAA le 7 décembre 2017. Les premiers appareils de série sont livrés tout de suite après.

Les forces aériennes suisses sont les premières forces armées à commander un PC-24. Il est immatriculé T-786 et doit entrer en service à la fin de 2018 pour le transport VIP.

Il semble que la Botswana Defence Force étudie l'achat d'un exemplaire, également pour le transport VIP.


Texte de Jéricho, avec son aimable autorisation.

Pays utilisateurs

• Botswana : Armée de l'air botswanaise (1 exemplaire)
• Qatar : Armée de l'air qatarie (2 exemplaires)

Ancien pays utilisateur

• Suisse : Forces aériennes suisses (1 exemplaire)  —  T-786