Lockheed-Martin MC-130J Commando II

Historique

Le MC-130J est le dernier rejeton d'une longue série d'avions américains dédiés aux opérations spéciales. Il s'agit ainsi d'un C-130J modifié pour le ravitaillement en vol d'hélicoptères, l'infiltration ou l'exfiltration de commandos en terrain ennemi, ou encore le largage d'équipements pour des forces spéciales.

L'étude du MC-130J commença en 1997, lorsque l'USAF jugea que les MC-130, non furtifs, étaient vulnérables aux missiles sol-air, en particulier les MANPADS. De plus, la plupart des MC-130 avaient une quarantaine d'années. Le MC-130J est essentiellement basé sur le KC-130J, avec en plus une aile renforcée, un système de chargement de fret amélioré, un réceptacle de ravitaillement en vol dit universel, des générateurs électriques plus puissants, un capteur électro-optique infrarouge, un poste de combat, un système de contre-mesures infrarouges et du blindage.

Destiné à voler de nuit, ses systèmes ont donc été adaptés en conséquences avec une avionique basée sur 13 écrans multifonctions, des visualisations tête haute et un système de navigation hybridant GPS et double centrale inertielle.

Conçu dès le départ pour les missions spéciales, contrairement à ses prédécesseurs, il en est plus léger. Sa production démarra le 5 octobre 2009. D'abord nommé Combat Shadow II, il a été renommé Commando II en mars 2012.

Le vol inaugural eut lieu le 22 avril 2011. L'appareil fut livré au 522nd Special Operations Squadron fin septembre 2011, avec une IOC attendue pour 2012. 37 exemplaires ont été commandés par l'USAF, afin de remplacer les MC-130E et P, mais jusqu'à 69 exemplaires sont espérés afin de remplacer toutes les variantes du MC-130.

Pays utilisateur

• États-Unis : USAF (44 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison