Douglas XB-31

Historique

Le Douglas XB-31 est un des 4 projets de bombardiers à long rayon d'action initiés par Henry Hap Arnold devant la montée du nazisme. Les spécifications concernaient un bombardier capable d'emporter 20000 livres de bombes sur 5000 miles et à 400 mph. En avril 1940 et à la lumière des combats en Europe, il fut aussi réclamé un armement défensif, un blindage et des réservoirs auto-obturants. Le vainqueur fut le B-29, les autres prétendants le XB-30 de Lockheed et le B-32.

Douglas présenta son Model 423, qui fut désigné XB-31 le 27 juin 1940. Il était plus grand et plus lourd que ses concurrents. Il devait être propulsé par 4 Pratt & Whitney R-4360 à 28 cylindres en étoile refroidis par air, développant 3000 hp et tractant des hélices tripales.

Le pilote et le copilote prenaient place dans deux cockpits séparés, à l'instar de ce qui se fera sur le XB-42. 6 autres membres d'équipages étaient installés dans des postes séparés. 2 canons de 37 mm étaient installés dans la tourelle de queue, et deux mitrailleuses de 12,7 mm dans chaque tourelle, dorsale et ventrale. Il devait emporter 25000 livres de bombes.

Le train d'atterrissage était tricycle et rétractable. L'aile était médiane, droite effilée avec un dièdre positif. Les dessins montrent une dérive droite particulièrement proéminente, avec un empennage conventionnel, un empennage horizontal effilé accusant un dièdre positif.

Bien que prometteur, il ne dépassa pas le stade de la planche à dessin. Le B-29 était de loin le plus avancé et fut commandé en septembre 1941. Douglas abandonna le projet peu après dans l'année.

Versions

• Douglas Model 423 : Désignation constructeur du XB-31
• Douglas XB-31 : Projet de bombardier lourd.