Avro Canada CF-105 Arrow

Historique

L'Arrow fut conçu dès 1953 pour remplacer le CF-100 Canuck, car la RCAF voulait un chasseur capable d’atteindre mach 2, volant au-dessus de 18 000 mètres et capable de faire un virage à 2 G sans perdre de vitesse ni d’altitude. Selon certains experts, c'était impossible pour l’époque. Un défi de taille.

Au départ, le Arrow aurait dû être propulsé par des réacteurs Roll-Royces RB106. Mais par peur que ce moteur ne soit pas prêt, il fut décidé de l’équiper du Pratt & Whitney J75 pour les prototypes. En parallèle, un réacteur fut conçu et construit au Canada par la compagnie Orenda, l'Iroquois P-13, afin d'équiper les exemplaires de série. Ce moteur fut testé au sol et également dans les airs par un B-47 Stratojet et devait fournir une poussée de 11 820 kg.

Il fut le premier avion au monde muni de commandes de vol électrique et fut également équipé d’un pilote automatique. La soute ventrale de 5 m de long devait emporter 5 missiles air-air Hughes AIM-4 Falcon ainsi que le système de tir associé. Mais en 1955, la RCAF demande que le CF-105 soit capable d’utiliser le Sparrow 2, alors en cour de développement au États-Unis. Le projet fut abandonné par ceux-ci ; par contre, un an plus tard, le Canada reprit le développement à sa charge.

Le premier exemplaire, immatriculé RL201, sortit d'usine le 4 octobre 1957, le jour même où le Spoutnik fut lancé. Le premier vol eut lieu le 25 mars 1958, au commande du pilote d’essais Januz "Zura" Zurakowski avec le moteur J75, l'Iroquois n'étant pas encore au point. Le vol dura 35 minutes.

Quatre autres prototype suivirent, les RL-202, RL-203, RL-204 et RL-205. Le CF-105 atteignit en croisière Mach 0,9 et Mach 2 en vitesse de pointe à une altitude de 16 000 mètres, une vitesse ascensionnelle de 4500 m/min et un rayon d’action de 750 km.

Début 1959, le 6e prototype était presque achevé. Il était équipé du moteur Iroquois, et sur papier cela donnait une vitesse de croisière de Mach 1.2, une vitesse de pointe de Mach 2.5, une altitude de 21 000 m ainsi qu’une vitesse ascensionnelle de 6000 m/min. D’après certains experts, le Avro Arrow avait 25 ans d’avance sur son temps.



Mais le projet fut annulé quelques jours plus tard et sabordé. Le gouvernement de Diefenbaker estimait le projet trop dispendieux, en retard sur les systèmes de conduite de tir. De plus, avec l’arrivée des missiles intercontinentaux, les spécialistes estimaient que l’avenir était aux missiles et non plus aux avions pilotés.

Selon d'autres sources, ce sont les pressions américaines afin de leur vendre des BOMARC et des F-101 qui ont provoqué l'arrêt. Ce qui, en fin de compte, s’est avéré plus coûteux, avec de plus un Voodoo moins performant que l’Arrow. Le gouvernement américain menaça même de suspendre la défense de l'espace aérien canadien si le programme Arrow était maintenu.

Une autre raison fut avancée, une fuite au plus haut niveau des gouvernements anglais et canadien, prétendant qu’il y aurait eu des transferts de technologie vers l’URSS. Il y aurait eu le risque de voir des Arrows retournés contre les USA sans aucun moyen de défense valable. Cette théorie s'appuie sur l'apparition du MiG-25 aux performances similaires et la prétendue disparition du prototype équipé moteurs Orenda. Or le MiG-25 apparut 10 ans plus tard et le RL-206, inachevé, fut ferraillé comme les autres appareils.

Le projet fut totalement abandonné alors que 37 appareils étaient finalisés, et au moins 80% des pièces nécessaires pour les 87 appareils suivants commandées. Tous les prototypes, tous les plans furent détruits. Le vendredi 20 février 1959, qui resta comme le "vendredi noir", 60 000 employés furent licenciés, dont 13 000 de la compagnie Avro. Par la suite, de nombreux ingénieurs d’Avro Canada furent engagés à la NASA, d'autres participèrent à la réalisation du Concorde.


Texte d'Ironman, avec son aimable autorisation.

Versions

• Avro Canada CF-105 Mk 1 : Prototypes. 5 exemplaires.
• Avro Canada CF-105 Mk 2 : Projet de version de série équipée du moteur Iroquois.