ShinMaywa US-2

Historique

L'US-2 est essentiellement une version modernisée de l'US-1A, avec des moteurs plus puissants. Son étude commença le 1er novembre 1996, en tant qu'US-1A Kai (pour Kaizen, modification), par la firme Shin Meiwa, qui avait déjà changé son nom en Shinmaywa. En 2004, il fut rebaptisé US-2. Un tout nouvel appareil, l'US-X, était envisagé, mais trop peu d'argent était disponible. C'est pourquoi une variante modernisée de l'US-1 fut préférée.

Le prototype effectua son vol inaugural le 18 décembre 2003 à 0saka. Très similaire à l'US-1A, il s'en distingue cependant par ses moteurs Rolls-Royce AE-2100J de 4590 hp, entraînant une hélice Dowty à 6 pales, au lieu de 3 auparavant. Ses ailes, modifiées, emportent plus de carburant et son fuselage est entièrement pressurisé, ce qui permet un plafond passant à 20000 pieds, le double de l'ancienne version. Son avionique a également été modernisée : cockpit comportant des écrans, CDVE, navigation par GPS, et un radar Thalès.

Les tests effectués par la marine japonaise eurent lieu entre le 24 mars 2004 et 2007 à Iwakuni, date à laquelle la première machine est entrée en service. Le second prototype fut livré à la marine japonaise en décembre 2004. Comme son prédécesseur, il conserve d'importantes capacités STOL et la possibilité d'opérer même à partir d'une mer grosse, pouvant résister à des vagues de 3 mètres. Cependant, sa construction reste presque entièrement métallique, ce qui n'empêche pas des coûts de fabrication très élevés, comme souvent au Japon.

Au départ, les 7 US-1A survivants devaient être mis à ce standard, ainsi que 3 nouveaux US-1A Kai être construits. Sa production en série a été officialisée le 19 avril 2007. En fait, seuls 4 exemplaires furent construits, mis en œuvre par le 31e groupe aérien, à Iwakuni et à Atsugi. Un 5e exemplaire reste à livrer pour 2012. Ils doivent remplacer les US-1A dans le rôle de recherche et de sauvetage en mer.

L'appareil a également des capacités de lutte contre les incendies, étant capable d'emporter 15 tonnes d'eau pendant 6 heures. Il se révélerait supérieur à des concurrents comme le Be-200 ou le CL-415, et son constructeur compte dessus pour l'exporter, sous la désignation US-2i (pour International).



Il pourrait également emporter une quarantaine de passagers, du fret, et être capable de reconnaissance océanographique.

Pays utilisateur

• Japon : Aéronavale japonaise (5 exemplaires)