Nieuport-Delage NiD.42 C1

Historique

Au printemps 1924, c’est au tour de la version militaire développée spécialement pour répondre à la demande du STAé de prendre l’air. Désignée NiD.42 C1, elle est inspirée de la version sportive précédente, avec néanmoins plusieurs différences. Le moteur est un Hispano-Suiza 12Hb de 500 ch, les ailes reprennent la configuration parasol du projet initial, alors que l’empennage est désormais de forme elliptique. L’armement est constitué de deux mitrailleuses Vickers de 7,7mm synchronisées dans le capot et de deux mitrailleuses Darne de 7,7 mm installées dans la voilure.
Lors des évaluations effectuées en juillet 1924 à Villacoublay, le NiD.42 C1 est testé avec 11 autres prétendants présélectionnés. Selon les responsables de l’Aéronautique militaire, aucun des participant ne satisfait réellement et il est décidé de refaire des essais en 1925, afin de laisser du temps aux compétiteurs pour améliorer leurs appareils. Selon le rapport, le NiD.42 C1 affiche des performances très satisfaisantes, mais on lui reproche d’être peu maniable, instable et de produire d’importantes vibrations dans certaines conditions de vol. Bien que les concepteurs aient assuré aux pilotes que les "petites vibrations" n'étaient pas dangereuses du point de vue de la résistance de la structure, les pilotes refusent de considérer de telles conditions de vol comme normales. Nieuport-Astra modifie son appareil en lui ajoutant de petites ailes d’une surface totale de 4,25 m2 en position basse, faisant ainsi du NiD.42 C1 un sesquiplan. Ces différentes modifications augmentent sa masse d’une cinquantaine de kilogrammes et l’avion perd 10 km/h à 4000 mètres d’altitude, mais il gagne en stabilité, en maniabilité, et il ne vibre plus comme avant. Ses défauts enfin corrigés, l’ingénieur Gustave Delage décide de construire d’autres exemplaires pour effectuer différents essais. Le second prototype est un biplace désigné NiD.42 C2, alors que les prototypes 3 et 4 sont utilisés pour tester d’autres moteurs et sont désignés NiD.44 et NiD.46. Le cinquième prototype, enfin, est mis à la disposition de Fernand Lasne, pour lui permettre de battre d’autres records de vitesse. Le 29 août 1925 il porte le record de vitesse en circuit fermé sur 1’000 km à 248,35 km/h. Le 1er septembre il tient une vitesse moyenne de 249,62 km/h sur 500 km avec une charge de 500 kg et le 12 du même mois il vole à 218,83 km/h sur circuit de 1'500 km. Le 7 octobre il porte à 281 km/h le record de vitesse sur 100 km avec une charge de 250 et 500 kg et à 279 km/h celui de vitesse sur 200 km avec les mêmes charges.
En décembre, de nouvelles évaluations sont effectuées et le NiD.42 C1 est déclaré vainqueur, mais seulement deux exemplaires sont commandés à Nieuport-Astra. L’Aéronautique militaire en aimerait plus, mais elle exige que des modifications soient apportées aux exemplaires de série afin de corriger certains défauts. Il faut plus d’une année aux ingénieurs de Nieuport pour mettre en place les modifications désirées sur ces appareils, temps durant lequel le STAé continue à tester les autres concurrents. Le 29 janvier 1927 une commande pour une première série de 25 NiD.42 est enfin passée. À son entrée en service en 1928, il est évident que l’appareil est déjà dépassé et le second lot de 25 appareils déjà commandé est annulé.

Ancien pays utilisateur

• France : Armée de l'Air et de l'Espace (27 exemplaires)