Lockheed-Martin X-59 QueSST

Historique

Le Lockheed Martin X-59 QueSST est un avion supersonique expérimental américain des années 2010, développé pour l’étude des vols supersoniques "silencieux" de la NASA.

Dans les années 2000, la NASA cherche le moyen de rendre les avions de transport supersoniques plus silencieux, afin de modifier les réglementations et permettre ce type de vol au-dessus des zones habitées aux États-Unis. En 2005, Gulfstream, Lockheed Martin et Boeing travaillent sur des projets d’avions supersoniques commerciaux viables et les trois sociétés sont probablement concurrentes dans la compétition pour l'avion de démonstration X-54. S’il semble que Gulfstream soit en passe de faire voler un prototype sous cette désignation, ce qui en 2020 n’est pas encore officiel, le projet des Skunk Works de Lockheed Martin est également retenu pour construire un avion destiné à étudier les moyens de diminuer le bang sonique.

En effet, c’est en février 2016 que Lockheed Martin signe le contrat pour étudier la conception préliminaire de cet appareil d’étude. Entre février et avril 2017, une maquette à l’échelle 1/11e est testée en soufflerie de Mach 0.3 à 1.6 pour vérifier les calculs effectués. En avril 2018, les Lockheed Martin Skunk Works sont sélectionnés pour la conception, la construction et la livraison d’ici à la fin 2021 du Low-Boom Flight Demonstrator (LBFD). Le 26 juin 2018, l'US Air Force informe la NASA que la désignation X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport) lui est attribuée. Des tests en soufflerie se poursuivent avec une maquette au 1/12,5e, y compris à des angles d’attaque élevés.

L'avion X-59 est un monoplace dont certains éléments sont repris de différents jets militaires déjà en service, comme le F-16, T-38, etc. Il est équipé d’un très long nez, un peu aplati à son extrémité. Ses ailes en flèche très prononcée et à faible allongement sont en position basse. Des surfaces canard situées juste devant les ailes devraient empêcher les ondes de choc de fusionner. Il est équipé d’un empennage conventionnel, avec une dérive munie d’un petit plan en Delta à son extrémité. Le train d’atterrissage tricycle est entièrement escamotable. Il est propulsé par un turboréacteur General Electric F414 installé à l’arrière du fuselage et alimenté par une entrée d’air dorsale. La forme du nez ne permet pas au pilote d’avoir une visibilité correcte vers l’avant, par conséquent l’appareil est équipé d’un système de vision amélioré (EVS-Enhanced flight Vision System). Pour fournir toutes les informations nécessaires au pilote, ce dispositif comprend une caméra 4K pour la visibilité vers l’avant, des capteurs IR et un système d’imagerie multi-spectrale sous le nez pour l’atterrissage. Toutes ces informations sont compilées et fusionnées sur les écrans du cockpit grâce à une avionique spécifique.

Le premier vol du X-59 est prévu pour 2021. Après des tests d'autorisation de vol à l’Armstrong Flight Research Center, une validation acoustique jusqu'en septembre 2022 inclura une imagerie Schlieren pour confirmer le modèle d'onde de choc. La NASA le testera ensuite en vol pour vérifier la sécurité et les performances. Il effectuera ensuite des vols supersoniques "silencieux" à environ Mach 1.42 au-dessus de villes américaines en 2022, afin d’évaluer les réactions des habitants. Le son entendu par ces derniers devrait correspondre à un bruit sourd d’environ 75 dB, ce qui correspondrait à peu près au claquement d’une portière, au lieu du bang sonique de 105-110 dB du Concorde.

Caractéristiques

• Masse normale au décollage : 14 651 kg (32 300 lbs)
• Envergure : 9 m (30 ft)
• Longueur : 28 m (92 ft)

Équipage

• Équipage : 1

Performances

• Vitesse de croisière en Mach : Mach 1,42
• Plafond opérationnel : 16 800 m (55 118 ft)
• Vitesse maximale HA : Mach 1,5

Motorisation

• 1 × réacteur General Electric F414-GE-400 de 6 350 kgp (62 kN, 14 000 lbf) — 9 979 kgp (98 kN, 22 000 lbf) avec post-combustion